Een internationaal team onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Leicester en de Yunnan Universiteit in China heeft ongekende anatomische details onthuld van fossiele dieren die 500 miljoen jaar geleden leefden.

Het team gebruikte röntgenanalyse om door rotsen te dringen, het onthullen van oude lichamen, ogen, poten, en zelfs de haren op de poten van de dieren.

In een geval, de röntgenanalyse onthulde zelfs een dier dat broedde op een nest eieren, wat suggereert dat mannen en vrouwen ook kunnen worden onderscheiden.

De fossielen zijn afkomstig uit de buurt van de stad Chengjiang in de provincie Yunnan, Zuid China, en werden bewaard in sedimentaire gesteenten van een oude ondiepe zee.

Dr. Tom Harvey van de Universiteit van Leicester zei:

"De dieren zijn geleedpotigen, verwanten van krabben en kreeften, met een gesegmenteerd lichaam. Ze zien er bijna uit alsof ze een paar ogenblikken geleden leefden."

Dr. Dayou Zhai, hoofdauteur van de studie aan de Yunnan University, zei:

"We konden de uiteinden van de poten zien uitsteken van onder de harde buitenkant van het dier op het rotsoppervlak, maar het was alleen met de röntgenanalyse dat we in de schaal konden kijken en verbazingwekkende zachte anatomie konden vinden."

Prof Yu Liu, leider van het Chinese laboratorium, zei:

"Deze fossielen zijn van groot belang voor ons begrip van de vroege evolutie van dieren, maar zelden zien we deze resolutie van driedimensionale details behouden."