Een perfect bewaard gebleven holenleeuwwelp is gevonden in de Russische permafrost, vragen opwerpen over het klonen van DNA. Screenshot van YouTube-video door The Siberian Times

Permafrost is niet meer wat het was, mensen. De eeuwig bevroren grond van het extreme noordelijk halfrond lijkt zachter te worden in een tempo waaraan we helaas gewend zijn geraakt in deze dagen van klimaatverandering, samen met de dood van koraalriffen, onteigende ijsberen en gekke stormen, droogte, hittegolven en overstromingen. Maar dit artikel gaat niet over klimaatverandering, het gaat over gemummificeerde prehistorische holenleeuwen.

deze september, dankzij wat smeltende permafrost in het uiterste noordoosten van Rusland, Yakutia genaamd, een bewoner struikelde over de bevroren overblijfselen van een eenjarige holeleeuw ( Panthera spelaea ), een soort die is uitgestorven tijdens de laatste ijstijd, meer dan 10, 000 jaar geleden. Wetenschappers weten nog niet precies wanneer de welp stierf (hoewel ze schatten tussen 20, 000 en 50, 000 jaar geleden), maar het is onwaarschijnlijk goed bewaard gebleven - bont, poten, kleine kattenneusgaten, alles samengeperst tot een baksteen ongeveer zo lang als een bowlingpin.

Dit is niet de eerste keer dat er resten van holenleeuwen zijn gevonden in de smeltende permafrost van de Yakutia. in 2015, twee jonge holenleeuwen werden gevonden in een nabijgelegen riviervallei, in zo'n goede conditie dat een CT-scan nog iets in de buik van een van de welpen aan het licht bracht - misschien moedermelk of maagsap.

Natuurlijk, er is DNA te vinden bij deze prehistorische katten, die heeft geleid tot de mogelijkheid van het brengen van Panthera spelaea terug van de dood. Het is niet onhaalbaar - in 2008, een team van wetenschappers heeft een muis gekloond die al 16 jaar dood was - maar sommige wetenschappers beweren dat klonen onethisch zou zijn, of gewoon zinloos. Want als we ze eenmaal hebben gemaakt, wat moeten we met ze doen?

Dus, voor nu, de discussie over het klonen is ingediend en wetenschappers onderzoeken het geslacht van deze welp, leeftijd en de manier waarop het zou kunnen zijn gestorven.

Dat is nu interessant

De holeleeuw wordt ook wel de steppeleeuw genoemd, omdat het zijn thuis maakte op de met gras begroeide steppen van Siberië.