Een vriend stelt zijn partner voor als 'mijn huidige echtgenoot'. Een ander maakt grappen over het huwelijk als levenslange gevangenisstraf. Iedereen lacht, niemand is verbaasd.

De gevoelens die ten grondslag liggen aan deze terzijdes zijn alomtegenwoordig en bekend bij veel mensen in (of hebben gehad) heteroseksuele relaties. Er is nu een term voor deze negativiteit:'heteropessimisme'.

Heteropessimisme is een nieuw woord voor een intuïtief, mogelijk heel oud, concept in de witte westerse cultuur. In 2019 bedacht door schrijver Asa Seresin, is heteropessimisme een houding van teleurstelling, schaamte of wanhoop over de staat van heteroseksuele relaties, met name over het zijn in één.

De definitie van Seresin is nuttig omdat dit pessimisme gepaard gaat met de paradoxale praktijk om vast te houden aan heteroseksualiteit in zijn huidige vorm, zelfs als het als 'onherstelbaar' wordt beschouwd.

Seresin gebruikt nu de term 'heterofatalisme' om te benadrukken hoe nijpend, hopeloos en gebrek aan visies op een alternatief deze houding is.

Dus wat is heteropessimisme?

Heteropessimisme beschrijft een negatieve houding die de heteroseksuele cultuur doordringt, bij veel van de mannen en vrouwen die het mede creëren.

Heteropessimisme impliceert niet noodzakelijk gewelddadige of schadelijke relaties, openlijk seksisme, misbruik of zelfs een hiërarchie. In feite beginnen veel heteropessimistische relaties waarschijnlijk met een echt verlangen naar romantische, seksuele en intieme relaties.

Heteropessimisme beschrijft iets meer alledaags. Het is een alomtegenwoordige teleurstelling, ambivalentie, zo niet twijfel, over de kwaliteit van de geleefde heteroseksuele ervaring.

Het is ofwel lang en gelukkig, ofwel leven met compromissen die fundamenteel onbevredigend zijn. Hoewel het leven soms een beetje teleurstellend kan zijn, is het probleem met heteropessimisme dat negativiteit het denken over hoe dingen anders zouden kunnen, verstikt.

Het is gemakkelijk om voorbeelden van heteropessimisme in de cultuur te vinden. Verhalen die de kracht van vrouwelijke vriendschap of zusterliefde benadrukken (van "Sex and the City" tot "Frozen"), doen dit vaak door het te vergelijken met de teleurstellingen van heteroseksuele romantiek.

Uit een gevoel van woede en frustratie over de eentonigheid en het geweld van dit alles, heeft het queer internet de heteropessimistische cultuur in grappen veranderd. Het Instagram-account Hets Explain Yourselves is een groeiend archief van heteropessimisme-memes (op kleding, wenskaarten, maskers, mokken, bumperstickers) zonder een dwingende visie op verandering.

Ondertussen beweert schrijver Andrea Long Chu dat heteroseksualiteit op instorten staat, bij elkaar gehouden met "plakband en gekruiste vingers".

De aanhoudende wens om het bij elkaar te houden is het duidelijkst in een show als 'Married at First Sight'. In MAFS is er geen ruimte voor het verkennen of ontwikkelen van een nieuw soort heteroseksuele relatie. Er is alleen tijd voor een man en een vrouw om hallo te zeggen en aan elkaar te plakken met huwelijkslijm.

Dus, waarom zijn heteroseksuelen zo pessimistisch over heteroseksualiteit?

Veel echtparen voelen zich wrokkig in relaties met ongelijke zorgtaken. Deze onbalans kreeg tijdens COVID een nieuwe duidelijkheid.

Stijgende kosten van levensonderhoud dwingen ook tot compromissen. De carrière van de ene partner heeft voorrang op de andere, de werkuren nemen toe en er zijn meerdere banen nodig om een ​​huishouden te onderhouden. Dit alles verhoogt de relatiedruk.

Zelfs als sommige stellen gelukkiger en rechtvaardiger relaties onderhandelen, kunnen we de alomtegenwoordigheid van partnergeweld en aanranding niet negeren. Dit is de meest duistere en veel te vaak fatale uiting van onvrede met het heteroseksuele ideaal.

Hoewel heteropessimisme zich kan manifesteren als een persoonlijk of privégevoel, zegt Asa Seresin dat "heteroseksualiteit niemands persoonlijke probleem is."

Aan de ene kant werkt pessimisme als cynisme. Het dwarsboomt een onderzoek naar de andere krachten die intieme relaties vormgeven - vrouwenhaat en normatieve genderrollen, economische spanningen en de morele en emotionele druk van monogamie.

Anderzijds leidt pessimisme de aandacht af van het gebrek aan culturele aanmoediging om alternatieven voor te stellen die verder gaan dan het gezin.

Voor een interview als onderdeel van ons onderzoek identificeert auteur Sophie Lewis dit fatalisme als bijzonder acuut onder heteroseksuele vrouwen in heteroseksuele relaties. Lewis merkt op dat veel vrouwen "geen alternatief voor hun traject" lijken te zien binnen heteroseksualiteit. Dit soort ontevredenheid gaat 'niet gepaard met politieke experimenten en reacties'.

Waar gaan we heen vanaf hier?

Er zijn gevestigde alternatieve manieren van leven en liefhebben in andere culturen en LGBTQAI+ gemeenschappen. Deze omvatten uitgebreide verwantschapsregelingen met vrienden of familie, platonische of romantische polyamoreuze relaties, of zelfs gewoon goede relatietherapie.

Maar een kenmerk van de heteropessimistische cultuur is dat voorstanders radicaal ongeïnteresseerd zijn in, zelfs vijandig staan ​​tegenover, dergelijke mogelijkheden.

Hoewel heteropessimisme als concept nuttig is om het bewustzijn van een blijvend cultureel probleem te vergroten, kan pessimisme het niet helpen het op te lossen. We hebben andere visies op heteroseksualiteit nodig die noch rechttoe rechtaan, noch bijzonder rechtlijnig zijn.

We hopen op nieuwe vormen van bevrijding die niet steunen op de binaire tegenstelling van heteroseksueel versus LGBTQAI+. We willen dat ze allerlei soorten verlangens herkennen en optimisme in relaties blazen door de nadruk te leggen op gelijkheid, vrijheid, instemming, creativiteit, vriendelijkheid en respect.