Serious games zijn een sociaal fenomeen geworden dat tot ver buiten de gamewereld resoneert. Maar de waarheid is dat veel van deze spellen, voornamelijk gefinancierd door de overheid, verloren daarbij hun funfactor. Werken in het kader van het Gaming Horizons-project opent de deur naar nieuwe benaderingen.

Universitair hoofddocent aan de Faculteit Educatie van Monash University, Dr. Carlo Perrotta richtte zijn carrière op digitaal onderwijs. Een van de onderwerpen waar hij het meest van houdt, is het gebruik van videogames in het onderwijs, en hij heeft op de eerste plaats gezeten bij negatieve trends die de sector beïnvloeden. De eerste is de groeiende kloof tussen gamification en de culturele en artistieke dimensies van game-ontwikkeling; en de tweede ligt in een 'gamification-discours' dat steeds verder weg beweegt van de noties van gameplay en speelsheid.

"Het idee dat het ontwerp van videogames kan worden beschouwd als een gereedschapskist waaruit vrijelijk kan worden geleend, is onjuist. Het is gebaseerd op een fundamenteel misverstand over hoe games worden gemaakt en gespeeld, en voor hun rol in de cultuur, opleiding, en andere domeinen, " Dr. Perrotta legt uit. "Bovendien, zorgen over gameplay zijn vervangen door een focus op gedragscontrole en engineering, waarbij psychologische en computationele technieken worden ingezet als onderdeel van 'gamified interventies' om individuele en collectieve acties vorm te geven."

Dr. Perrotta beweert dat deze benadering - die pleit voor 'ernst door ontwerp' - de industrie schaadt, temeer daar 'niet-serieuze' games steeds vaker serieuze toepassingen en dimensies bevatten. Dit vormt een existentiële bedreiging voor een industrie die al jaren worstelt om door te dringen op de consumentenmarkt, en is in wezen afhankelijk van openbare financieringsbronnen om te overleven.

De vraag is, hoe kan de serious game-industrie weer op het goede spoor worden gezet? "Voor ons, de weg vooruit begint met 'de pols nemen' van gaming en gamification in Europa, om impliciete vooroordelen in de huidige onderzoeks- en ontwikkelingsagenda, ondersteund door de EC, aan het licht te brengen en te wijzen op alternatieven die meer in overeenstemming zijn met de criteria van verantwoord onderzoek en innovatie, " legt Dr. Perrotta uit.

Om dat te doen, het team van Gaming Horizons heeft interviews en workshops gehouden met belanghebbenden uit verschillende gemeenschappen, waaronder game-ontwikkelaars, opvoeders, jongeren en hun gezinnen, beleidsmakers en onderzoekers. Ze overwogen institutionele steun voor videogames in Europa en kwamen met een reeks aanbevelingen die pleiten voor meer volwassen en cultureel relevante verbindingen tussen belanghebbenden.

In plaats van eenvoudige oplossingen en oplossingen te bieden, GAMING HORIZONS was bedoeld om de horizon te verbreden van wat mogelijk is. "Bijvoorbeeld, we hebben kritisch gekeken naar de bestaande financieringskaders in Europa (i.e. H2020), en dit bracht ons ertoe om deel te nemen aan de wereld van reguliere en onafhankelijke game-ontwikkeling - het soort ontwikkelaars dat games maakt en zelf publiceert op Steam of de App Store. Deze, vaak klein, studio's met opmerkelijke vaardigheden en creativiteit op het gebied van game-design hebben grote bedenkingen geuit over het huidige niveau van ondersteuning voor serious en toegepaste games in Europa.

"Hoewel ze erg geïnteresseerd zijn in het potentieel van games om sociaal en cultureel relevante thema's aan te pakken, ze bevinden zich tussen wat de markt wil en wat nodig is om Europese financiering te krijgen, die vaak wordt gezien als beperkend en vol creativiteit-verstikkende eisen, " zegt dr. Perrotta.

Globaal genomen, Gaming Horizons' produceerde een uitgebreide, op feiten gebaseerde reeks outputs gericht op relevante belanghebbenden. "Onze aanbevelingen en scenario's vertegenwoordigen een rigoureus, systematische poging om beleid en praktijken te beïnvloeden, gebaseerd op een dialogische herdefinitie van wat videogames zijn en wat ze kunnen bereiken in verschillende contexten, inclusief natuurlijk onderwijs en leren, " zegt dr. Perrotta.