Maak kennis met R136a1, de meest massieve ster die we kennen. Gelegen in de Grote Magelhaense Wolk, is het een kolossale kolos die ergens tussen de 150 en 200 keer de massa van de zon weegt. Door de bovengrens van sterren te begrijpen, kunnen astronomen alles samenvoegen, van de levenscycli van sterren tot de geschiedenis van sterrenstelsels.

Een team van astronomen heeft de sterrenhoop R136 in detail bestudeerd. Deze sterrenhoop bevindt zich in de Grote Magelhaense Wolk op ongeveer 150.000 lichtjaar van de aarde. De sterrenhoop zelf is enorm, met veel ongelooflijk heldere pasgeboren sterren.

Op basis van de afbeelding konden de astronomen de massa's van sommige sterren schatten, waaronder R136a1, waarvan ze schatten dat deze een massa heeft tussen de 150 en 200 keer de massa van de zon. Deze laatste schatting is aanzienlijk lager dan eerdere schattingen van dezelfde ster. Ondanks die nieuwe schatting heeft R136a1 echter nog steeds een oppervlaktetemperatuur die acht keer heter is dan de zon en een straal die veertig keer groter is.

Het is waarschijnlijk dat R136a1 een van de meest massieve sterren in het universum vertegenwoordigt. Sterren vormen verschillende groottes, van rode dwergen met een massa van een tiende van de zon tot deze reuzen die onze thuisster te schande zouden maken. Begrijpen hoe gewone superreuzen sterren zijn, helpt astronomen hun vormingsmechanismen te begrijpen. Er is immers veel gas nodig dat in een zeer korte tijd instort om zo'n reuzenster te vormen. En omdat ze zo enorm zijn, leven ze niet lang, dus ze zijn veel moeilijker te detecteren.

Sterrenstelsels leven hun leven constant en draaien generatie op generatie sterren op. Het vermogen om grote sterren te maken hangt af van het bestaan ​​van eerdere generaties. Dit komt omdat wanneer sterren sterven, ze hun samengesmolten zware elementen afgeven in het interstellaire medium. Die zware elementen helpen andere gaswolken snel af te koelen om in te storten en grotere sterren te vormen zonder in veel kleinere te fragmenteren.

Hoe meer we leren over reuzensterren zoals R136a1, hoe meer we leren over de geschiedenis van sterrenstelsels + Verder verkennen

Afbeelding:nevel produceert massieve sterren in nieuwe Hubble-afbeelding