Een nieuwe studie van de Universiteit van Buffalo helpt onderzoekers te begrijpen hoe vrouwen in hun vroege studententijd op vrienden gebaseerde strategieën kunnen gebruiken om ongewenste seksuele ervaringen te voorkomen.

Vrienden zijn van nature beschermend, maar in deze studie werd specifiek gekeken naar iets dat 'capabele voogdij' wordt genoemd - een aspect van vriendschap dat bijzonder nuttig kan zijn. Geschikte voogdij kan inhouden dat er meer vrienden aanwezig zijn in sociale situaties en dat er geen alcohol wordt gedronken. Deze strategieën kunnen het mogelijke voorkomen van seksuele handelingen zonder wederzijds goedvinden verminderen, variërend van ongewenst aanraken tot verkrachting.

Seksueel slachtofferschap is een veel bestudeerd fenomeen op universiteitscampussen, maar er is verrassend weinig bekend over hoe eerstejaars universiteitsvrouwen navigeren en reageren op dit risico. De resultaten van het onderzoek zijn bijzonder belangrijk, aangezien daders zich om verschillende redenen op vrouwen in deze groep kunnen richten, waaronder onervarenheid met alcohol en nieuw zijn in veel van de sociale omgevingen die gebruikelijk zijn op de universiteit, volgens Jennifer Read, Ph.D. ., een professor en voorzitter van de Universiteit van Buffalo Department of Psychology.

In eerder werk werd de interventie van omstanders onderzocht, waarbij de nadruk ligt op hoe anderen in de sociale omgeving kunnen reageren op en hulp kunnen bieden aan iemand in nood. Toch verschuift het huidige onderzoek dat perspectief om zich te concentreren op vrienden in het bijzonder, in plaats van anderen in de sociale omgeving. Volgens Read zullen vrienden eerder actie ondernemen dan andere omstanders, omdat handelen om iemand te helpen grotendeels afhangt van iemands relatie met een potentieel doelwit en een waargenomen verantwoordelijkheid voor het welzijn van die persoon.

"Het is enorm belangrijk dat vrouwen begrijpen dat ze door samen te werken hun bescherming en veiligheid in deze contexten kunnen maximaliseren", zegt Read, co-auteur van de studie onder leiding van Jessica A. Blayney, een UB-doctoraatsstudent psychologie in die tijd dat het onderzoek is gedaan. "Deze studie kan nemen wat vrouwen van nature doen en dit verfijnen, zodat deze strategieën consistenter en effectiever worden geïmplementeerd."

De bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Psychology of Women Quarterly worden al toegepast in Read's lab voor een ander onderzoek met vriendenparen.

"We praten met deelnemers over wat zij als risico's zien en hoe ze elkaar beschermen", zegt Read. "We delen ideeën uit dit huidige onderzoek over interventies die gebaseerd zijn op onze bevindingen die zich richten op situationele kwetsbaarheden en het gebruik van voogdijfactoren en op vrienden gebaseerde strategieën."

De studie was gebaseerd op 132 eerstejaars universiteitsvrouwen die een dagelijks dagboek bijhielden waarin hun sociale activiteiten en de strategieën die ze gebruikten om zichzelf te beschermen, gedetailleerd beschreven.

Bij elkaar blijven, elkaar controleren en sociale bijeenkomsten samen verlaten, waren de meest gerapporteerde beschermende strategieën. Interessant is dat het controleren van het alcoholgebruik van vrienden een veel minder vaak gebruikte strategie was, een cruciale bevinding aangezien alcohol een rol speelt bij de helft van alle seksuele aanvallen, aldus Read.

De studie vond ook geen verband tussen groepsgrootte en strategiegebruik, wat suggereert dat de samenstelling van de groep belangrijker kan zijn dan de grootte, zoals het hebben van een groter aandeel vrouwelijke vrienden in de groep.

Read zegt dat de strategieën die uit dit onderzoek naar voren zijn gekomen, kunnen worden gebruikt om beter te begrijpen wanneer en hoe vrienden beschermende strategieën kunnen gebruiken.

"Het andere punt dat ik wil benadrukken, is deze verkeerde voorstelling van zaken dat het nemen van maatregelen om het risico op slachtofferschap te verminderen op de een of andere manier impliceert dat de vrouw schuldig is. Dat is volkomen onjuist", zegt Read. "Dit onderzoek gaat over het begrijpen van een sociale context waarin mannen bekend staan ​​als daders, en over wat vrouwen samen kunnen doen om veilig te zijn.

"Dit gaat over empowerment van vrouwen."