Jaren geleden, we geloofden dat we geen dieren waren en dat dieren hier alleen voor ons gebruik waren. Inderdaad, een koe was gewoon een wandelende burger, biefstuk van Sunday Roast, houdt zichzelf vers en smakelijk klaar voor wanneer we honger hadden.

Gelukkig, voor hun bestwil, de dingen zijn sindsdien aanzienlijk gevorderd en nu erkennen we dat dieren (inclusief ons "superieure" menselijke zelf in die categorie) emoties kunnen ervaren van meer eenvoudige zoals geluk en verdriet tot complexere zoals empathie, jaloezie en verdriet. Dierlijk gevoel wordt gedefinieerd als het vermogen om te voelen, subjectief waarnemen en ervaren. Met andere woorden, het gaat over emoties en gevoelens en in sommige opzichten, het besef hebben dat "jij jij bent".

In feite, het wetenschappelijke bewijs dat dieren gevoelig zijn, is enorm - zo duidelijk dat drie wetenschappers 2 lazen, 500 papers die het gevoel bij niet-menselijke dieren bestuderen en concludeerden vol vertrouwen dat het gevoel inderdaad bestaat.

Als je onlangs Blue Planet II hebt gezien, bijvoorbeeld, je hebt vast wel de beelden gezien van een griend die haar dode kalf ronddraagt. Voor de meeste mensen is dit getuigt duidelijk van een vorm van rouwen, vooral gezien de gedragsveranderingen in de bredere familiepod.

Het bewijs voor gevoel

Studies hebben aangetoond dat schapen de gezichten van hun schapenvrienden kunnen herkennen, zelfs nadat ze twee jaar van elkaar gescheiden zijn geweest. Olifanten uit sterke familiegroepen met immense herinneringen en ze huilen als ze gekwetst worden (zowel fysiek als emotioneel). Kapucijnapen weten wanneer ze ongelijke beloning krijgen (druiven versus komkommer) en makaken ontwikkelen individuele culturen, vooral als het gaat om hoe je een aardappel moet wassen.

Chimpansees houden ervan om de vrede te bewaren door bananen te herverdelen als iemand klaagt dat hun deel oneerlijk is en zelfs ratten blijken empathie te tonen door hun favoriete snack op te geven om een ​​verdrinkende vriend te redden. Ze giechelen ook als ze gekieteld worden.

Vissen gebruiken gereedschap en octopus weegt af of de inspanning die nodig is om een ​​voedselbeloning te krijgen de moeite waard is, afhankelijk van het soort voedsel. Er is ook voldoende bewijs over hoe dieren individuele persoonlijkheden hebben en inderdaad hoe sommige een halfvol glas zijn, terwijl andere meer glas halfleeg zijn.

Maar het is niet alleen door naar hun gedrag te kijken dat we kunnen zeggen dat dieren gevoelig zijn. Wanneer we de hersenen van soorten (en inderdaad individuen) onderzoeken, we kunnen parallellen trekken uit wat we weten over het menselijk brein en aannames gaan doen.

Emoties komen voornamelijk voort uit een deel van onze hersenen dat het "limbische systeem" wordt genoemd. Ons limbisch systeem is relatief groot en de mens is inderdaad een zeer emotionele soort. Dus als we een brein tegenkomen dat een kleiner limbisch systeem heeft dan het onze, we nemen aan dat het minder emoties voelt. Maar, en hier is de grote maar, wanneer een limbisch systeem relatief veel groter is dan het onze, we gaan er niet vanuit dat het meer emoties voelt dan wij. Hoogstwaarschijnlijk omdat we ons iets niet kunnen voorstellen dat we niet voelen of zelfs niet weten.

De daad van het doden

Bij sommige zeezoogdieren hun limbisch systeem is vier keer groter dan het onze. Naast dit, sommige zeezoogdieren hebben spoelcellen, waarvan we oorspronkelijk dachten dat ze uniek waren voor mensen, waardoor we snelle beslissingen kunnen nemen in complexe sociale situaties. Bediscussieerbaar, zouden deze evolueren als ze niet voor dezelfde (of op zijn minst vergelijkbare) doeleinden werden gebruikt.

Een mogelijke reden waarom we niet graag te veel nadenken over het gevoel van dieren, is omdat we graag dieren doden. Sommigen om te eten en sommigen, gewoon omdat we ze niet leuk vinden. Kijk naar die arme spinnen in de herfst, binnenkomen om onderdak te zoeken, alleen om aan hun einde te worden geslagen door een pantoffel die een mens hanteert. We sluiten ook een oogje dicht voor systematische wreedheid op grote schaal om ervoor te zorgen dat we wat geld besparen op vlees in de supermarkt. Het is veel gemakkelijker om te doen alsof deze dieren geen gevoelens of emoties hebben, zodat we kunnen genieten van een goedkoop diner zonder de emotie van schuldgevoelens.

Dus is dierengevoel een groot probleem? Ja, het is. We moeten ervoor zorgen dat we het overal opnemen om het welzijn van alle dieren te waarborgen, niet alleen onze huisdieren. We leven in een wereld waar een dame die een kat in een prullenbak stopt een enorme publieke schande veroorzaakt, toch zullen we naar de dichtstbijzijnde fastfood-outlet gaan en vlees eten dat het meest weerzinwekkende leven ooit heeft geleid zonder er twee keer over na te denken. Het is echt tijd dat we meer tijd besteden aan het nadenken over de denkende wezens om ons heen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.