Sociale wetenschappers in Myanmar die de factoren proberen te begrijpen die van invloed zijn op de deelname van vrouwen aan de politiek en de economie, ontdekken dat, voordat ze kunnen studeren, eerst moeten ze informeren.

De woorden 'gendergelijkheid' zijn niet echt in de Birmese taal, noch in de meer dan 200 andere talen en dialecten die in het etnisch diverse land Myanmar worden gesproken.

Dit vormt een uitdaging voor onderzoekers in Myanmar die concepten van gendergelijkheid bestuderen, zoals de deelname van vrouwen aan politiek en economische kansen, als onderdeel van Knowledge for Democracy Myanmar (K4DM), een vijfjarig onderzoeksinitiatief ondersteund door Canada's International Development Research Centre (IDRC).

"Het is een nieuw concept, " zegt Whitney Huntley, een sociaal wetenschapper aan het Myanmar Institute for Integrated Development (MIID), een van de vijf groepen die genderkwesties bestuderen voor K4DM. "Dit project heeft gemeenschappen in staat gesteld om na te denken over genderdynamiek en macht."

Veranderende mentaliteit

MIID probeert te leren hoe beslissingen worden genomen binnen huishoudens en lokale dorpen in de staat Shan, een regio die zeven etnische groepen en negen talen omvat. De non-profit leidt lokale gemeenschapsleden op om formele onderzoeksinterviews en focusgroepdiscussies te houden in hun eigen gemeenschappen en talen.

Naast de opleiding onderzoeksmethodologie, de leden van de gemeenschap vroegen om meer informatie om de concepten van gendergelijkheid beter te begrijpen.

MIID werkte samen met een andere toonaangevende onderzoeksgroep in Myanmar en een K4DM-deelnemer, Gendergelijkheidsnetwerk (GEN), opleiding geven over genderbewustzijn. De trainingen benadrukten hoe aannames over genderrollen zijn ingebouwd in culturele normen en hoe, terwijl discriminatie of onevenwichtigheden soms duidelijk kunnen zijn, vaak zijn ze subtieler.

Attitudes en mindsets beginnen al te verschuiven.

"Vroeger zag ik dat vrouwen degenen zijn die lager zijn dan de man. Nu weet ik dat zowel mannen als vrouwen gelijk zijn, " zei een man van het Parami Development Network uit de zuidelijke Shan-regio, na de opleiding.

Een vrouw van de Mawk Kon Local Development Organization in het oosten van Shan vertelde hoe ze leerde dat gendernormen in bijna alles zijn ingebouwd.

"Ik realiseerde me ook dat wat ik [zeg] soms als discriminatie kan worden beschouwd, hoewel ik dat niet echt van plan was, " ze zei.

Nutsvoorzieningen, zowel vrouwen als mannen analyseren hun eigen organisaties op manieren om gendergelijkheid te verbeteren en delen wat ze hebben geleerd met hun gemeenschappen.

Het onbekende benadrukken

Andere organisaties die met IDRC's K4DM-initiatief werken, rapporteren soortgelijke ervaringen met het vergroten van het bewustzijn in de loop van hun onderzoek. Bijvoorbeeld, het Myanmar Institute of Gender Studies (MIGS) onderzoekt mannen en vrouwen over hun budgetvoorkeuren. Toen de onderzoekers vroegen hoe lokaal, staats- en nationale regeringen moeten geld toewijzen voor openbare diensten, zoals onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur, ze ontdekten dat veel respondenten niet verwachtten dat regeringen zouden kunnen uitgeven aan diensten die traditioneel door vrouwen werden verzorgd, inclusief kinderopvang of ouderenzorg.

Khin Ma Ma Myo, directeur van MIGS, verklaart dat, samen met het verzamelen van gegevens van hoge kwaliteit, ze vergroten het bewustzijn over hoe gendergelijkheid niet alleen een kwestie van mensenrechten is, maar kan worden geprioriteerd in alle overheidssectoren in de manier waarop financiering wordt toegewezen.

In andere gevallen, onderzoek zal waarschijnlijk helpen om het bewustzijn over blinde vlekken te vergroten zodra de resultaten bekend zijn. Enlightened Myanmar Research Foundation (EMReF) analyseert hoe politieke partijen kandidaten werven en voordragen, vooral vrouwen. Uit de eerste bevindingen blijkt dat er behoefte is aan duidelijke beleidslijnen of programma's om meer vrouwelijke kandidaten aan te moedigen zich kandidaat te stellen.

Bouwen aan een robuuste onderzoekscultuur

Myanmar hield in november 2015 zijn eerste openlijk omstreden verkiezingen sinds 1988. Om de overgang naar een robuuste democratie te ondersteunen, Het K4DM-initiatief van IDRC heeft tot doel de nadruk te leggen op empirisch onderbouwd beleid en de participatie van vrouwen op alle niveaus van beleidsvorming te stimuleren.

Een deel van deze inspanning is het opbouwen van onderzoekscapaciteit in het land:mensen in Myanmar de vaardigheden en hulpmiddelen bieden om sociaalwetenschappelijk onderzoek uit te voeren. De vijf non-profitgroepen die deelnemen aan K4DM leiden anderen op die helpen bij het uitvoeren van het onderzoek. Dit helpt ook leiden tot sterker sociaalwetenschappelijk onderzoek, die steunt op eerlijke reacties.

"Bij het stellen van gevoelige vragen over gendergelijkheid in etnische gemeenschappen, er moet vertrouwen zijn, ", zegt Huntley van MIID. "Het is belangrijk dat lokale mensen het onderzoek in hun eigen taal doen, zowel om gemeenschapsleiders te respecteren als om kwaliteitsgegevens te genereren."

Overcoming challenges

There are still many challenges to conducting research in Myanmar. Bijvoorbeeld, if researchers want government and policymakers to accept their study results as legitimate and to take action, they typically need prior approval from one or more government agencies for their projects. This can be difficult and cause delays, but some see a silver lining.

"We really want our research to be translated into policy, not sit on the shelf, so we work together with policymakers in every stage of the project in order to make sure they are on board from the beginning and feel like it is their project, " says Soe Myat Tun, a researcher at Gender Equality Network (GEN), which is analysing the barriers and pathways to women's participation in politics at the local, state and national levels.

Among other challenges for researchers:transportation to villages around the country can be extremely difficult and safety concerns due to ongoing conflicts. Sometimes local leaders or community members worry that they could lose their jobs if they answer questions, or are suspicious of how the information will be used. A lot of time is also spent translating survey questions into multiple languages to ensure that they mean the same thing, thus making the data comparable.

The Myanmar Institute for Peace and Security (MIPS) is surveying men and women about service delivery, zoals gezondheidszorg, security and education, and how those services are impacted by decentralization and ethnic conflicts. MIPS executive director Min Zaw Oo previously managed research field surveys in war zones for the US government.

"That was easier than field surveys in Myanmar, " hij zegt.

Growing optimism

The researchers are working to overcome the challenges and plan to report their findings next year. While conducting research in the field can be difficult, there is an air of optimism around increasing levels of curiosity and openness.

This was especially apparent at a social science research conference about managing challenges during Myanmar's transition to democracy, held at the University of Yangon in 2019. Researchers from Myanmar, Australia and China presented their work and openly exchanged ideas with members of the public and university students. Charlotte Galloway, director of Australia National University's Myanmar Research Centre, which co-hosted the conference, notes the change.

"We couldn't have had a forum anything like this even three or four years ago, " she says. "Not for lack of interest by academics; the environment did not allow it."

The conversations are happening. Questions are being asked. Mindsets are shifting. Nutsvoorzieningen, all eyes are on the 2020 elections to see what's next for Myanmar, its democracy and its research environment.

Myanmar's gender equality gap by the numbers

88

• Ranking on the Global Gender Gap Index, which measures gender disparities across health, opleiding, economic and political criteria, and ranks 149 countries from the smallest to largest gender gaps.

31%

• The national gap between women's resources and opportunities compared to men's, about the global average.

133

• Global ranking for equal political empowerment out of 149 countries, the least equal in Asia.

12%

• Percentage of women in parliament in 2019, according to the Inter-Parliamentary Union.