Hoeveel mensen werken vanuit huis en hoeveel zijn teruggekeerd naar kantoor? Het antwoord op deze – ogenschijnlijk simpele – vraag is verrassend ingewikkeld.

De schattingen liepen uiteen, omdat de pandemie is toegenomen en afgenomen, de richtlijnen en regelgeving van de overheid zijn veranderd en verschillende onderzoeken subtiel andere vragen hebben gesteld. Als onderdeel van een nieuw project aan King's College London, Work/Place:London Returning, hebben we de verschillende onderzoeken vergeleken en wat hun resultaten ons vertellen, naast onze eigen Wave 1 Work/Place-enquête onder Londense werknemers.

Hoewel de hoofdcijfers die uit de verschillende onderzoeken naar voren kwamen, varieerden, is één kenmerk de hele tijd consistent gebleven:de ervaring van Londen is anders dan die in de rest van het VK. De hoofdstad zag aan het begin van de pandemie meer mensen met verlof en heeft voortdurend meer mensen thuis laten werken. Zo ontdekte het Office for National Statistics (ONS) Annual Population Survey (APS) in de 2020-ronde van interviews dat 37% van de Londense werknemers de week ervoor thuis had gewerkt, vergeleken met 26% in het VK in januari tot maart In 2021 bleek uit de ONS Opinion and Lifestyle Survey dat tot 65% van de Londenaren en 46% van de mensen in heel Engeland als gevolg van COVID de vorige week vanuit huis had gewerkt. Eind maart 2022 bleek uit hetzelfde onderzoek dat ongeveer 26% van de Britse bevolking thuis werkte, terwijl 37% van de Londenaren dat deed. Meest recentelijk, in juli 2022, toonde ONS-analyse aan dat Londen tussen eind 2019 en begin 2022 een scherpere stijging van het thuiswerk en grotere dalingen in het woon-werkverkeer van buiten de regio had gezien dan enige andere Engelse regio.

Werken op afstand is altijd vaker voorgekomen in Londen:uit APS-gegevens blijkt dat 18% van de Londense werknemers in de week voorafgaand aan het interview in 2019 vanuit huis had gewerkt, vergeleken met een gemiddelde van 12% in het VK. Maar waarom werken mensen die in Londen wonen en/of werken (de groepen zijn vergelijkbaar maar niet hetzelfde) zo veel meer geneigd om vanuit huis te werken, en zullen ze na verloop van tijd waarschijnlijk weer naar kantoor terugkeren?

Er zijn enkele factoren die Londense werknemers in staat stellen om op afstand te werken en er zijn andere die hen aanmoedigen om dit te doen. Meer Londense werknemers kunnen op afstand werken vanwege de bedrijfstakken waarin ze werken. Zoals in ons artikel wordt uiteengezet, werken veel meer Londenaren in de professionele dienstverlening en in informatie- en communicatiefuncties, bijvoorbeeld als advocaten, accountants, consultants, tv-producenten, IT-consultants, architecten. Deze banen waren goed voor 22% van de werkgelegenheid in Londen, maar slechts 14% in heel Engeland. Dit waren ook de banen die het gemakkelijkst online overstapten:in januari 2021 schatten werkgevers in Engeland dat 44% van de professionele dienstverleners en 59% van de informatie- en communicatiemedewerkers de afgelopen twee weken vanuit huis hadden gewerkt.

Daarentegen was in sectoren als de horeca - die sterk afhankelijk zijn van persoonlijk contact en goed zijn voor een vergelijkbaar deel van de banen in Londen en in heel Engeland - bijna 75% van het personeel op dat moment met verlof. Het personeelsbestand van Londen verdeelde zich tussen de arbeiders die hun werk mee naar huis namen en de arbeiders wier werk verdween toen forenzen en toeristen wegbleven, wat ook verklaart waarom de hoofdstad zowel de meest veerkrachtige productiviteit had als de hoogste stijging van de werkloosheid tijdens de pandemie in vergelijking met andere Engelse regio's.

De industriële structuur is verantwoordelijk voor een deel van het verschil, maar niet voor het geheel. Het effect wordt nog verergerd door de beroepsstructuur:62% van de Londenaren had in 2021 management-, professionele of geassocieerde professionele banen, vergeleken met 50% in heel Engeland. Ongeveer 40% van de mensen die deze banen deden, werkte de week voordat ze in 2020 werden geïnterviewd minstens één dag thuis, vergeleken met banen in de zorg, geschoolde handel en klantenservice, waar 10% of minder aangaf dit te doen.

Deze kenmerken van het Londense personeelsbestand helpen verklaren waarom Londenaren en Londense werknemers (overlappende maar verschillende groepen) vanuit huis kunnen werken; de Work/Place-enquête werpt ook licht op waarom ze ervoor kiezen om dit te doen - in ieder geval een deel van de tijd. Uit het onderzoek bleek dat de kosten van woon-werkverkeer, en de tijd die het kost, de belangrijkste factoren waren achter thuiswerken. Hoewel de respondenten de flexibiliteit van thuiswerken op prijs stelden, hadden ze geen hekel aan hun kantooromgeving - integendeel, velen waardeerden de gezelligheid en het geroezemoes van hun Londense werkplek - maar hadden ze een hekel aan de tijd en kosten van het dagelijkse woon-werkverkeer.

Woon-werkverkeer is een grote kostenpost - in termen van tijd en geld - voor mensen die in Londen wonen en werken. Uit gegevens van de Labour Force Survey voor Londense stadsdelen bleek dat hun inwoners in 2016 gemiddeld 39 minuten per enkele reis pendelden, vergeleken met 28 minuten voor andere Engelse lokale autoriteiten, en toonden even lange reistijden voor mensen die in forensendistricten zoals Chiltern, Dartford en Elmbridge wonen. Een Londens PR-bureau schat dat woon-werkverkeer elk jaar £ 8.000 of meer kan kosten, wanneer extra kinderopvangkosten worden toegevoegd aan de abonnementskosten, gelijk aan 22% van het gemiddelde PR-salaris na belastingen.

Werknemers in Londen hebben zowel de capaciteit als de prikkels om, althans een deel van de tijd, thuis te werken, en het feit dat vrijetijdsbezoeken sneller zijn hersteld dan werkplekbezoeken, suggereert dat het eerder een verandering van gewoontes op de lange termijn is dan een kortetermijnangst voor infectie die het gedrag beïnvloedt. Tegen deze achtergrond is het niet verwonderlijk dat uit onze Work/Place-enquête bleek dat slechts een minderheid denkt dat de vijfdaagse woon-werkverkeer zal terugkeren. Vooralsnog lijkt de voorkeur uit te gaan naar hybride werken, waarbij ongeveer 45% van de Londense werknemers twee tot drie dagen thuiswerken als optimaal beschouwt. Cultuur en praktijk zullen de knop op de een of andere manier verschuiven in specifieke organisaties en industrieën, net als overheidsacties op de kosten van woon-werkverkeer en kinderopvang, maar ons onderzoek suggereert dat de impact van de pandemie op de werkpatronen in Londen aanzienlijk is geweest en lang zal duren. -blijvend.