Het is vier maanden geleden dat de regen van orkaan Ida de straten en huizen van New York overstroomde. De metrostations en kelders in alle stadsdelen die plotseling onder water kwamen te staan, haalden een paar weken het nieuws, maar zullen binnenkort worden vergeten. Toch geven de hulporganisaties van de stad nog steeds miljoenen dollars uit om getroffen huiseigenaren te ondersteunen en voedsel, kleding en geld uit te delen aan mensen die ontheemd waren. De herstelinspanningen zijn prijzenswaardig, maar veel gezinnen zullen er jaren over doen om weer op de been te komen. Helaas kwamen 11 mensen om in hun kelders in Queens. Had veel van deze impact voorkomen kunnen worden?

De overstromingen in september werden verergerd door rioleringsnetwerken die verstopt waren met afval. In de afgelopen vier jaar heeft het stadsbestuur het aantal vuilnisbakken op straathoeken verminderd, ogenschijnlijk om de ophoping van afval te verminderen, maar praktisch om de ophaalkosten te verlagen. Meer recentelijk heeft het de frequentie van het controleren op verstoppingen in regenwaterafvoeren verlaagd van eenmaal per jaar naar eenmaal per drie jaar. Burgemeester de Blasio's bezuiniging van $ 106 miljoen in juni 2020 verslechterde de situatie door de inzameling van openbare afvalmanden met 60% te verminderen. Deze maatregelen hebben de hoeveelheid zwerfvuil op straat al doen toenemen, hebben mogelijk bijgedragen aan de snelgroeiende rattenpopulatie, hebben gevaren voor de volksgezondheid gecreëerd voor buurten met een laag tot gemiddeld inkomen en hebben de algehele kwaliteit van leven verminderd.

Burgemeester de Blasio betoogde dat Ida een ongekend, onvoorspelbaar resultaat is van klimaatverandering. Als reactie op de risico's van klimaatverandering heeft New York City grote projecten voor veerkracht van de infrastructuur nagestreefd. De planning en het ontwerp van een zeewering die meer dan $ 119 miljard kan kosten rond de "hoogwaardige activa" in Lower Manhattan, is aan de gang om het worstcasescenario van klimaatverandering aan te pakken dat door het IPCC is voorspeld. Het is ironisch dat besparingen van miljoenen dollars om afval en rioolopruiming in te perken, hebben geleid tot nadelige overstromingen voor de armere inwoners, terwijl er wordt voorgesteld miljarden te besteden om Wall Street en zijn omgeving te beschermen. Natuurlijk bedreigt het risico van zeespiegelstijging heel NYC en zijn er verlichte oplossingen nodig. Bescherming tegen klimaatverandering rechtvaardigt echter geen vermindering van de kwaliteit van leven die wordt geboden door "kleine" hulpbronnen om onze huidige problemen op te lossen. Laten we niet verdrinken in afval. Zonder basisonderhoud van de drainage-infrastructuur kunnen zelfs bescheiden regenbuien dit soort overstromingen veroorzaken en de impact van grotere evenementen verergeren.

Hoewel afvalverwijdering in eerste instantie niets met overstromingen te maken lijkt, zijn stedelijke systemen sterk met elkaar verbonden. Straatafval vindt zijn weg naar de stormafvoeren na bescheiden regenbuien - de stad ziet er magisch schoner uit - maar je kunt je voorstellen waar het straatvuil is gebleven. Door het verminderen van de frequentie waarmee de hemelafvoerblokkades worden gecontroleerd, bouwt dit afval zich op en vermindert de capaciteit van het rioleringsnetwerk. Plaatselijke hinderlijke overstromingen kunnen zelfs bij kleine stormen het gevolg zijn, en onder superstormomstandigheden worden de resultaten vergroot, met grote hoeveelheden water die niet door de riolering kunnen stromen. Het water stroomt terug naar de straat en naar de kelders waar gezinnen met een laag inkomen wonen vanwege een gebrek aan betaalbare woningen. Het is moeilijk in te schatten wat de impact is van al deze negatieve uitkomsten die het gevolg zijn van budgetbesparende maatregelen gericht op het ontstoppen van afval en riolering, maar de laatste gebeurtenis zou moeten dienen als een herinnering aan de balans tussen nieuwe, grote infrastructuur en minder opvallend onderhoud.

De stad zet verschillende nieuwe infrastructuurprojecten voor overstromingsbeperking voort. Het zeeweringproject zou worden uitgevoerd door de inkomende regering van Adams. De huidige regering van De Blasio heeft al $ 1,9 miljard uitgegeven om overstromingen in Southwest Queens in 2018 te verminderen. Volgens WeGov.NYC is $ 198,7 miljoen gepland voor nieuwe infrastructuur voor de beperking van regenwater, zoals bioswales en groene straten in sommige gebieden. Deze technologieën kunnen kosteneffectief zijn, maar pakken de huidige overstromingen niet aan, en de helft daarvan loopt drie jaar achter op schema. Verder, zonder bestaand systeemonderhoud, afvalverwijdering en afvoeropruiming, zal dit geld zijn dat met weinig voordeel wordt uitgegeven. Compenseert $ 300 miljoen aan uitgaven voor "groene infrastructuur" voor regenwaterbeheersing in een klein deel van de stad de stadsbrede schade veroorzaakt door de $ 100 miljoen bezuinigingen die hebben bijgedragen aan de stormvloed?

Sinds maart 2021 heeft de stad de sanitaire voorzieningen hersteld met behulp van federale overheidssteun voor COVID-hulp, maar het is niet genoeg. Tijdens Ida waren de meeste van de 153.000 opvangbekkens van de stad verstopt met afval, waardoor de lokale bevolking tijdens de storm naar buiten moest rennen om de riolering zelf schoon te maken. New York staat niet alleen in deze kwesties; Philadelphia's Office of Emergency Management smeekte inwoners die in de buurt van stormafvoeren wonen om hun opvangbassins schoon te maken voorafgaand aan orkaan Ida.

Deze gebeurtenissen wijzen allemaal op de noodzaak van verbeterd onderhoud van de infrastructuur en nieuwe infrastructuur voor het beperken van overstromingen. In tegenstelling tot nieuwe waterinfrastructuur, zijn frequentere afvalophaaldiensten een kosteneffectieve oplossing die onmiddellijk kan worden geïmplementeerd en voordelen hebben die verder gaan dan het verminderen van het risico op overstromingen in laaggelegen buurten. De onderhoudskosten voor het opruimen van deze rioleringen zijn veel goedkoper dan de hulp die de stad verstrekt voor de huizen van onverzekerde burgers.

De meest kwetsbare mensen in NYC hebben het stadsbestuur nodig om op te staan ​​voor de volgende plotselinge overstroming of superstorm. De huidige trend om tientallen miljoenen dollars aan "groene regenwaterinfrastructuur" te bouwen, heeft er alleen maar toe geleid dat buurten met een gemiddeld en laag inkomen wachten op achterstallige en budgetoverschrijdingen. Onze oplossingen moeten rekening houden met de onderlinge verbondenheid van de infrastructuur van onze stad, waar kleine veranderingen in het onderhoud, zoals het ophalen van afval, trapsgewijze effecten kunnen hebben, zoals overstromingen in de kelder. Als we bereid zijn om deze mentaliteit over te nemen, kunnen we ervoor zorgen dat gezinnen niet te lijden hebben onder vermijdbare tragedies zoals die we in september in Queens zagen.