Paus Franciscus pleegt zijn eerste telefoontje van de planeet af - de ruimte in.

Op donderdag, de paus zal contact opnemen met de zes astronauten op het internationale ruimtestation. Het zal pas de tweede keer zijn dat een paus op deze manier de hemel belt. Paus Benedictus XVI noemde het ruimtestation in 2011.

De Italiaanse astronaut Paolo Nespoli was aan boord van het baanlab voor de eerste pauselijke oproep, en hij is er weer, samen met drie Amerikanen en twee Russen.

Francis staat bekend om zijn out-of-the-blue calls. Maar deze zit al een tijdje in de pijplijn van de aarde naar de ruimte. Het Europees Ruimteagentschap heeft de regelingen getroffen, met technische ondersteuning van NASA.

Een groot rooms-katholiek contingent onder leiding van kardinaal Daniel DiNardo, aartsbisschop van Galveston-Houston, zal verzamelen bij Mission Control voor de lange-afstands-chat.

Vers van het ruimtestation, De Amerikaanse astronaut Jack Fischer zei dat zijn geloof groeide terwijl hij in een baan om de aarde was. Hij nodigde vorige maand zijn priester uit voor zijn thuiskomst in Houston, na de landing in een Russische capsule aan de andere kant van de wereld.

"Je kijkt uit het raam en je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat we slechts een klein deel zijn van een groter geheel, ' zei Fischer. 'Alleen al het zien van deze adembenemende schoonheid van het universum, het laat je geloof groeien op manieren die moeilijk te beschrijven zijn."

Sinds zijn lancering in juli, Nespoli heeft prachtige foto's van Italië op Twitter geplaatst; een van zijn laatste landschapsfoto's toont de Alpen vanaf 250 mijl omhoog.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.