Verzuring van de oceaan is niet langer een sombere voorspelling voor het Great Barrier Reef, maar een hedendaagse realiteit, blijkt uit een nieuwe studie.

De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , toont kooldioxide (CO ₂ ) en de verzuring van de oceaan nemen snel toe op het rif. Zeewater CO ₂ is de afgelopen 10 jaar met 6 procent gestegen en komt overeen met de CO .-snelheid ₂ neemt toe in de atmosfeer, bevestiging van de invloed van atmosferische CO ₂ op zeewater CO ₂ niveaus.

"Mensen praten over oceaanverzuring in termen van 50 jaar, maar voor het eerst laat onze studie zien hoe snel de oceaanverzuring al plaatsvindt op het rif, " zei dr. Katharina Fabricius, hoofdauteur en Senior Principal Research Scientist bij het Australian Institute of Marine Science (AIMS).

Het onderzoek, een samenwerking tussen AIMS en CSIRO, putte uit meer dan een decennium van waarnemingen verzameld als onderdeel van het Australische Integrated Marine Observing System (IMOS) om te concluderen dat de rijke carbonaatzeebodem van het rif niet buffert tegen verzuring van de oceaan, zoals eerder werd gedacht.

"Ons onderzoek toont aan dat verzuring de omstandigheden die de groei van koraal op het rif ondersteunen snel verandert. Het is nog nooit zo belangrijk geweest om verzuring van de oceaan aan te pakken in plannen om het rif te beheren, " zei dr. Bronte Tilbrook, een Senior Principal Research Scientist bij CSIRO die de observatieprojecten van IMOS voor CO . leidt ₂ en oceaanverzuring.

Verzuring van de oceaan is het gevolg van het absorberen van overtollig CO . door zeewater ₂ dat in de atmosfeer is uitgestoten. de CO ₂ lost op in het zeewater waar het de chemie verandert. Dit omvat het verlagen van de pH van het water, en het verminderen van de verzadigingstoestand van aragoniet, wat van cruciaal belang is voor het bouwen van de skeletten van rifbouwend koraal en andere mariene organismen. Onder verminderde pH-omstandigheden, het duurt langer om hun calciumcarbonaatskelet te vormen en te verzwakken, waardoor ze vatbaarder zijn voor beschadiging en erosie.

Hoewel er langetermijngegevens zijn voor CO ₂ en oceaanverzuringstrends in open oceanen, er zijn zeer weinig langetermijngegevens over deze trends in kustwateren over de hele wereld, waaronder het Great Barrier Reef. Biologische en fysieke processen zoals ademhaling zorgen voor grote schommelingen in CO ₂ in kustgebieden, waardoor het detecteren van trends moeilijker wordt.

De studie heeft deze belangrijke kennislacune opgevuld door 10 jaar CO . te analyseren ₂ , Gegevens over de toestand van pH en aragonietverzadiging (2009-2019). Deze gegevens zijn verzameld als onderdeel van het Australische IMOS-netwerk op twee langetermijnmeetstations, gelegen op 650 kilometer van elkaar op contrasterende locaties.

De onderzoekers vonden de minimale CO ₂ de vandaag gemeten concentraties waren waarschijnlijk al door de hoogste CO ₂ niveaus die 60 jaar geleden werden verwacht, zelfs na rekening te hebben gehouden met de effecten van temperatuur, voedingsstoffen, zoutgehalte, en dagelijkse en seizoensgebonden veranderingen.

"We weten nu dat oceanen ongeveer 23% van de overtollige CO . opnemen ₂ van de lucht. Ze verlenen de mensheid eigenlijk een dienst door de klimaatverandering te vertragen. Maar de prijs die moet worden betaald, is dat de koolstofchemie van het zeewater verandert, en we wisten niet dat het zo snel gebeurde in dynamische kustwateren, ' zei dokter Fabricius.

In een ander onderzoek eerst Wetenschappers van AIMS en CSIRO hebben gegevens van 1384 rifsites gebruikt om de negatieve effecten van kustverzuring op drie belangrijke indicatoren van rifgezondheid aan te tonen:

• de aantallen van zowel babykoraal als koraalalgen kelderen als CO ₂ neemt toe over het rif, en
• ongewenst zeewier gedijt bij hoge CO ₂ locaties.

De studie, eerder dit jaar gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie , ontdekte dat deze babykoraal en koraalalgen ook afnamen en zeewier toenamen naarmate fijn gesuspendeerd sediment over het rif toenam - met de grootste sedimentconcentratie en organismeveranderingen die dichter bij de kust werden waargenomen. De onderzoekers wezen op effectief waterkwaliteitsbeheer als een haalbare oplossing om de impact van kustverzuring op het rif te verminderen.