Elk jaar zijn er ongeveer duizend tornado's in de Verenigde Staten. Hoewel 74 procent van de tornado's zwak is, hebben ze een significant maar herstelbaar effect op mens en natuur. De impact van de resterende 26 procent kan veel groter zijn. Tornado's zijn anders dan andere natuurrampen, zoals orkanen, omdat ze zich beperken tot een relatief klein gebied (meestal een paar honderd meter breed). Hoewel orkanen meer totale energie hebben, kan de energiedichtheid binnen een tornado veel hoger zijn.

De verbeterde Fujita-schaal

De verbeterde Fujita-schaal is een maatstaf die de sterkte van een tornado bepaalt. Het werd bijgewerkt vanaf de originele Fujita-schaal in 2007. De stormen worden beoordeeld op een schaal van EF0 tot en met EF5. Van de hoeveelheid schade die een tornado veroorzaakt, zijn wetenschappers in staat om de geschatte windsnelheid binnen de tornado te bepalen. Een EF0 heeft een windsnelheid tussen 65 en 85 mijl per uur, die takken van bomen kan afbreken of ramen kan breken met puin. Een EF5 heeft snelheden van meer dan 200 mijl per uur. EF5's hebben veroorzaakt dat auto's als raketten door de lucht vliegen.

Levensverlies
Tornado's doden typisch 60 tot 80 mensen per jaar en verwonden meer dan 1.500. De meeste sterfgevallen komen van vliegend of vallend puin en komen voor in de meest gewelddadige tornado's. Gewelddadige tornado's (EF4 en EF5) omvatten ongeveer 2 procent van alle tornado's, maar zij vormen 70 procent van de tornadododen.

Zoek in geval van een tornado de meest robuuste structuur die beschikbaar is. Ga weg van ramen en blijf zo laag mogelijk op de grond.

Schade aan eigendommen

Een ander significant effect dat tornado's hebben op mensen is de materiële schade. Zwakke tornado's kunnen het dak van gebouwen afbreken en ramen breken. Er is aangetoond dat sterkere tornado's gebouwen nivelleren. Dit kan een aanzienlijke economische impact hebben. In 1999 leed Oklahoma ongeveer $ 1,1 miljard aan schade aan eigendommen en gewasverliezen door tornado's.

Effecten op de natuur

Als je kijkt naar de grootte van de aarde, hebben tornado's een relatief klein effect op de algehele omgeving. . De gebieden waar tornado's toeslaan, worden echter sterk beïnvloed. Bomen en planten kunnen worden ontworteld en ziekten in de bodem worden verspreid. Wildlife verliest hun leven of habitat.

Hoe dan ook, de gevolgen van tornado's voor het milieu zijn mogelijk niet allemaal negatief. Biologen onderzoeken de mogelijkheid dat tornado's verantwoordelijk zijn voor het verspreiden van bepaalde kleine dieren en planten in delen van de Verenigde Staten.