Wetenschappers die werkten aan een snelle beoordelingstechniek om te bepalen welke Amerikaanse kustkwelders het meest worden bedreigd door erosie, waren verrast toen ze ontdekten dat alle acht moerassen van de Atlantische en Pacifische kust waar ze hun methode in de praktijk hebben getest, terrein verliezen. en de helft van hen zal over 350 jaar verdwenen zijn als ze een verloren terrein niet heroveren.

Het door de US Geological Survey geleide onderzoeksteam ontwikkelde een eenvoudige methode die landbeheerders kunnen gebruiken om het potentieel van een kustkwelder te beoordelen om milieu-uitdagingen te overleven. De methode, al in gebruik bij twee nationale natuurreservaten, maakt gebruik van een van de verschillende teledetectietechnieken, zoals luchtfotografie, om te meten hoeveel van een individueel moeras open water is en hoeveel ervan is bedekt met moerasplanten. Door de verhouding van vijvers te vergelijken, geulen en wadplaten tot moerasvegetatie, grondbeheerders kunnen bepalen welke moerassen de meeste kans hebben om te overleven bij veranderende omstandigheden.

Deze verhouding, genaamd de Unvegetated-Vegetated Marsh Ratio of UVVR, is een goed surrogaat voor veel arbeidsintensievere veldstudies, zei oceanograaf Neil Ganju van het USGS Woods Hole Coastal and Marine Science Center. Ganju is de hoofdauteur van de studie, die werd gepubliceerd op 23 januari in Natuurcommunicatie .

"Onze methode is goed in het volgen van de belangrijkste destructieve processen in moerassen - de omzetting van begroeide gebieden in open water, en het verlies van sediment, "Zei Ganju. "Samen bepalen deze veranderingen het lot van het moeras op de lange termijn."

Kwelders wereldwijd gaan verloren door zeespiegelstijging, erosie, en veranderingen in landgebruik. Deze moerassen beschermen de kust tegen stormen en erosie, filtervervuiling, en bieden leefgebied voor vissen en schaaldieren. Landbeheerders in het hele land willen weten welke moerassen de meeste kans van slagen hebben, zodat ze de instandhouding en het herstel van moerassen kunnen concentreren waar dit het meest effectief is. Maar die beoordeling is normaal gesproken moeilijk en kostbaar, aldus de onderzoekers.

Om erachter te komen of de UVVR een goede voorspeller is van het lot van kustkwelders, de onderzoekers pasten het toe op acht moerassen die al waren onderzocht. De locaties waren delen van Seal Beach National Wildlife Refuge en Point Mugu Naval Air Station in Californië; Rachel Carson National Wildlife Refuge in Maine; Fishing Bay Wildlife Management Area en Blackwater National Wildlife Refuge in Maryland; Reedy Creek en Dinner Creek bij Edwin B. Forsythe National Wildlife Refuge in New Jersey, en Schoener Creek in New Jersey.

De onderzoekers wilden moerassen opnemen die redelijk stabiel leken en moerassen die onstabiel leken. En om hun methode te testen, ze hadden locaties nodig waar wetenschappers al de veldstudies hadden gedaan die nodig waren om een ​​gedetailleerd lokaal 'sedimentbudget' te ontwikkelen.

"Zie een moeras als vergelijkbaar met een spaarrekening, met sediment als de belangrijkste, "Zei Ganju. "Elke nieuwe afzetting van sediment is als rente toegevoegd aan de hoofdsom, en elk sedimentverlies is als uitgegeven geld. Als een moeras sediment wint, het kan sommige opnames tolereren, en het budget zal nog steeds in het zwart staan. Als het sediment verliest, dat moeras staat in het rood. Het sediment wordt ofwel aangevuld door natuurlijke processen of door menselijk ingrijpen, of uiteindelijk zal de hoofdsom allemaal worden uitgegeven."

De sedimentbudgetten van alle acht moerassen stonden 'in het rood'. En in elk geval correleerde dat UVVR-resultaat met het sedimentbudget, bevestigen dat elk van die moerassen terrein verliest. De onderzoekers berekenden de waarschijnlijke levensduur van alle acht moerassen. De kortste, bij Blackwater National Wildlife Refuge in Maryland, was ongeveer 83 jaar, en de moerassen van New Jersey hadden een levensduur van 170 tot 350 jaar.

De onderzoekers benadrukten dat deze cijfers schattingen zijn met grote foutenmarges, en betekenen niet noodzakelijkerwijs dat deze moerassen gedoemd zijn - alleen dat ze infusies van sediment nodig zullen hebben om langer mee te gaan.

"Onze resultaten kunnen worden gebruikt om moerassen die worstelen om te overleven te onderscheiden van meer veerkrachtige, " zei co-auteur Matthew Kirwan, een assistent-professor aan het Virginia Institute of Marine Science. "Dat is belangrijk omdat het helpt bij het prioriteren van restauratiewerkzaamheden."

Medewerkers van het Parker River National Wildlife Refuge in Massachusetts werken samen met leden van het onderzoeksteam om te identificeren welke moeraseenheden sediment verliezen, en tegen welke tarieven.

"Dit zal ons helpen erachter te komen waar we een verschil kunnen maken met restauratietechnieken. Het zal ons ook helpen bepalen welke gebieden niet meer te herstellen zijn, " zei Refuge Manager Bill Peterson. "Dit zorgt ervoor dat we onze beperkte middelen effectief gebruiken om deze waardevolle natuurgebieden te versterken en te verbeteren."