Kaarten van 's werelds belangrijkste natuurgebieden zijn nu gratis online beschikbaar na een vandaag gepubliceerd onderzoek onder leiding van de University of Queensland en de Wildlife Conservation Society.

De auteurs hebben de kaarten ter beschikking gesteld om onderzoekers te helpen, natuurbeschermers en beleidsmakers om het behoud van de wildernis te verbeteren.

UQ School of Earth and Environmental Sciences PhD-student James Allan zei dat deze wildernisgebieden bolwerken waren voor bedreigde biodiversiteit en van cruciaal belang zijn in de strijd om de klimaatverandering te verminderen.

"Deze ecosystemen spelen een sleutelrol bij het reguleren van lokale klimaten, het vastleggen en opslaan van grote hoeveelheden koolstof en het ondersteunen van veel van 's werelds meest cultureel diverse - maar politiek en economisch gemarginaliseerde gemeenschappen, ' zei Allan.

De kaarten laten zien dat de meeste overgebleven wildernisgebieden zich in de woestijnen van Centraal-Australië bevinden, het Amazone-regenwoud in Zuid-Amerika, het Tibetaanse plateau in Centraal-Azië, en de boreale (sneeuw)bossen van Canada en Rusland.

"Ondanks hun belang, wildernisgebieden worden in een alarmerend tempo vernietigd en hebben dringend bescherming nodig, waarbij sinds het begin van de jaren negentig bijna 10 procent verloren is gegaan. Het behoud ervan is een wereldwijde prioriteit, ' zei Allan.

Wildlife Conservation Society en UQ Associate Professor James Watson zeiden dat hij verwachtte dat de kaarten belangrijk zouden zijn voor het identificeren van plaatsen waar instandhoudingsacties moeten plaatsvinden, en als indicatoren voor de voortgang in de richting van de verbintenissen van de Verenigde Naties, zoals de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling.

Watson zei:"Het milieubeleid negeerde het behoud van de wildernis bijna volledig, maar dit moet veranderen. Nationale regeringen en multilaterale milieuovereenkomsten zoals de Werelderfgoedconventie moeten de wildernis opvoeren en beschermen voordat het te laat is."