Het is een cijfer dat de laatste tijd nogal eens de ronde doet in het energiedebat - de Verenigde Staten hebben genoeg energie in schalie om gedurende 100 jaar alle transportbrandstoffen van het land te leveren. Maar er blijven twee uitdagingen:hoe die voorraad aan te boren en tegen een redelijke prijs te verwerken tot brandstof.

Nutsvoorzieningen, een onderzoeksteam van Purdue University heeft een reeks gepatenteerde oplossingen bedacht die kunnen helpen bij het aanpakken van die hindernissen. Het team heeft een proces in twee stappen ontwikkeld om schaliegas om te zetten in vloeibare brandstoffen zoals benzine en diesel. De huidige processen zijn kapitaalintensief met hoge bedrijfskosten.

"We hebben een portfolio van technologieën bedacht om dit probleem aan te pakken, " zei Jeffrey Miller, een professor in Purdue's Davidson School of Chemical Engineering. "Het is belangrijk omdat de VS op deze enorme en veilige energievoorziening zit en een potentieel van meer dan ongeveer $ 25 miljard per jaar op de markt heeft als een succesvol proces kan worden gecommercialiseerd."

Schaliegasmoleculen leveren productieproblemen op voor olieraffinaderijen omdat ze veel lichter zijn dan oliemoleculen en een ander productieproces vereisen. Miller zei dat het Purdue-team een ​​katalytisch proces heeft ontwikkeld dat minder energie verbruikt in vergelijking met bestaande technologieën. en creëerde ook verbeterde katalysatorstructuren voor beide processtappen.

"Een andere uitdaging bij het omgaan met de lichte koolwaterstoffen van schaliegas is dat ze zich doorgaans bevinden in gebieden van de VS die verre van dichtbevolkte steden zijn en duur om te vervoeren, " zei Miller. "Dus, onze producten met een hoger molecuulgewicht worden economisch getransporteerd naar bestaande raffinaderijen waar ze kunnen worden verwerkt tot transportbrandstoffen."