Een reden waarom mensen het moeilijk vinden om na te denken over klimaatverandering en de toekomst, is misschien hun begrip van de menselijke geschiedenis. Het heden wordt verondersteld het product te zijn van eeuwenlange ontwikkeling. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een geglobaliseerde wereld van complexe staten, waarin het dagelijkse leven voor de meeste mensen sterk verstedelijkt is, consumentistisch en competitief.

Door deze rekening, de mensheid heeft gezegevierd over de gevaren en onzekerheden van de natuurlijke wereld, en deze triomf zal zich in de toekomst blijven ontvouwen. Al het andere lijkt "achteruit" te gaan, in een wereld waar "achterlijkheid" wordt beklaagd of veracht.

Maar het is nu duidelijk dat we niet hebben gezegevierd. De toekomst is erg onzeker geworden en onze manier van denken moet veranderen. Kunnen nieuwe historische verhalen helpen? Hoe zouden ze eruit kunnen zien?

Vooruitgang naar vergetelheid

De huidige kijk op het verleden, heden en toekomst als een voortgangstraject wordt voortdurend herhaald door politici en onderwezen aan kinderen op scholen. Het biedt niet veel alternatieven voor de ideeën en praktijken die leiden tot klimaatverandering en ecologische ineenstorting.

Er is een geruststellende belofte in dit verhaal dat dingen van nature verbeteren met de tijd, waarvoor geen inzet van gewone mensen nodig is. Vooruitgang wordt geleverd door vast werk van regeringen en wetenschappers, met momenten van transformatie door activisten of visionairs. De richting van de geschiedenis zelf is in de richting van het algemeen belang.

Het is heel moeilijk, dan, voor iedereen die in dit kader denkt zich een toekomst voor te stellen waarin samenlevingen zich aanpassen aan de uitdagingen van klimaatverandering. Dit is met name het geval wanneer aanpassingen mogelijk de vorm moeten aannemen van een aanzienlijk lager verbruik, onbekende vormen van sociale organisatie, en harder werken om voedsel te produceren of lokale omgevingen te beheren.

Deze ideeën over de toekomst zien er heel anders uit dan de technologisch geavanceerde en geglobaliseerde morgen die het voortgangsverhaal leek te beloven. Momenteel, ideeën in de populaire cultuur over de impact van klimaatverandering zijn vaak apocalyptisch en dystopisch. Ideeën over het verminderen van klimaatverandering lijken beperkt tot fantasieën van last-minute redding door wetenschappelijk genie of buitenaardse interventie.

In dit opzicht, klimaatverandering staat in contrast met andere kwesties die meer geworteld zijn in een cultureel begrip van de geschiedenis. Argumenten rond het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie, bijvoorbeeld, belangrijk voor mensen over het hele politieke spectrum omdat ze geïntegreerd zijn met ideeën over het verleden van de natie, evenals de onmiddellijke zorgen van mensen en gemeenschappen.

Reageren op klimaatverandering, In de tussentijd, vraagt ​​om een ​​collectieve breuk van enkele eeuwen ontwikkeling binnen een tijdsbestek van tientallen jaren. Dit vormt zowel een uitdaging als een kans voor de studie van de geschiedenis.

Gebieden zoals klimaat, milieu- of mondiale geschiedenis helpen om over het verleden na te denken in planetaire in plaats van nationale termen. Een deel daarvan zet vraagtekens bij de westerse interpretatie van de geschiedenis en de uitbuiting van mens en natuur die haar accentueert.

Het achterhalen van de verhalen van mensen die gemarginaliseerd zijn uit deze verhalen, helpt mensen om in een ander licht over het leven te denken. Veel inheemse volkeren, bijvoorbeeld, ideeën hebben over het verleden die de mens situeren binnen complexe ecosystemen.

Milieuhistorici vragen zich ook af hoe vroegere samenlevingen omgingen met hun omgeving en hoe en waarom meer ecologisch stabiele manieren van leven werden vernietigd door kolonisatie door machtige, uitbreidende rijken.

Bruce Pascoe's Dark Emu kijkt naar de duurzame landbeheertechnieken van de First Peoples van Australië, die werden genegeerd door Britse kolonisten. Op basis van die praktijken stelt hij een weg voorwaarts voor de Australische landbouw voor.

Hun onderwerp onderzoekt ook hoe klimaat- en milieuveranderingen van invloed waren op eerdere beschavingen. De val van Rome, bijvoorbeeld, past in een wereldwijde verschuiving in klimaatomstandigheden rond 500 C.E. die ook resulteerde in de "val" van complexe staten in China, Indië, Midden-Amerika, Peru, en Mexico.

De gezondheid van de bevolking en de biodiversiteit verbeterden aanzienlijk in de volgende periode, in de volksmond bekend als de "Dark Ages". Dus waren machtige staten altijd een goede zaak?

De wirwar van het leven

De vernietiging van inheemse bevolkingsgroepen door Europeanen vanaf 1500 kan hebben geleid tot enorme veranderingen in het milieu op het Amerikaanse continent. Toen 56 miljoen levens werden gedoofd, de hergroei van bossen op verlaten boerderijen heeft mogelijk genoeg atmosferische koolstof geabsorbeerd om het wereldwijde klimaat in de kleine ijstijd af te koelen.

Samenlevingen over de hele wereld leden onder deze periode. In Europa, het was een tijd van wrede vervolging van "heksen", deels vanwege de overtuiging dat ze opzettelijk de "onnatuurlijke" weersomstandigheden veroorzaakten.

De Nederlandse Republiek toonde veerkracht in de barre klimaatomstandigheden van "de ijskoude gouden eeuw". De innovaties voor het benutten van de energie van veranderende weer- en windpatronen in de scheepvaart zorgden voor een agressief handelsimperium.

Hoewel dergelijke strategieën geen sjablonen zijn voor toekomstige acties, ze onderstrepen het feit dat mensen een radicaal veranderde levensstijl hebben en zich kunnen aanpassen, verwachtingen, ambities en levensstandaard. Ze hoeven niet altijd te streven naar meer van hetzelfde dat ze nu hebben.

Dit idee roept vragen op over de aard van de geschiedenis zelf. Moet de geschiedenis een verhaal van alleen mensen blijven? Zou het de studie van mensen in complexe ecosystemen kunnen worden, het verkennen van de verstrikte verledens van mensen, dieren, insecten, microben, planten, bomen, bossen, bodems, oceanen, gletsjers, stenen, vulkanische uitbarstingen, zonnecycli en baanvariaties?

Het vertellen van een rijker verleden zou de schok verminderen van de ontdekking dat we zijn, ten slotte, aardgebonden bewoners van de enige planeet waarvan bekend is dat er leven bestaat. Het zou ons kunnen laten zien dat ons voortbestaan ​​afhankelijk is van talloze gecompliceerde en delicate relaties. Relaties die door 'vooruitgangsverhalen' moesten worden genegeerd, verachten en zelfs vrezen.

In het besef dat de gevestigde kijk op de menselijke geschiedenis kan en moet veranderen, mensen kunnen radicaal nadenken over de samenleving, in plaats van de huidige koers te volgen uit een gebrek aan verbeeldingskracht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.