In de herfst van 1999 begonnen Camille Z. Charles en collega's gegevens te verzamelen van 3.924 studenten van 28 elite hogescholen en universiteiten in wat bekend werd als de National Longitudinal Survey of Freshmen (NLSF). Door een combinatie van enquêtes en interviews checkte de groep regelmatig in om het academische, mentale en sociale welzijn van de studenten te beoordelen.

In een nieuw boek ontginnen Charles en haar co-auteurs de NLSF om reacties te onderzoeken van meer dan 1.000 zwarte studenten, een opkomende generatie van de professionele klasse. "Young, Gifted, and Divers:Origins of the New Black Elite" compliceert veronderstellingen over zowel een monolithische zwarte ervaring als de toekomst van zwarte politieke solidariteit.

Charles ging zitten met Penn Today om de toenemende diversiteit van zwarte studenten te bespreken en waarom het belangrijk is om stereotypering te stoppen en te beginnen te erkennen dat diverse groepen verschillende behoeften hebben.

Charles is de Walter H. en Leonore C. Annenberg Professor in de Sociale Wetenschappen, hoogleraar sociologie, Africana studies en onderwijs aan de School of Arts &Sciences; facultair co-directeur van Penn First Plus; en directeur van het Centre for Africana Studies Summer Institute for Pre-Freshmen. Twee van haar co-auteurs, Kimberly Torres en Rory Kramer, zijn Penn-alumni en Charles' voormalige Ph.D. studenten.

Wie is de zwarte elite en wat kan er over deze groep worden gezegd?

Deze nieuwe zwarte elite is niet representatief voor de zwarte bevolking als geheel. Het is onevenredig vrouwelijk. Het is onevenredig allochtoon. Het is een onevenredig gemengd ras. En het is sociaal-economisch behoorlijk divers, maar het is ook gemiddeld een hoger inkomen dan de Amerikaanse zwarte bevolking als geheel. De zwarte studenten die deze selectievere hogescholen en universiteiten bezoeken, schuiven meer in die richting dan de algemene zwarte bevolking, en we vonden dat het belangrijk was om te documenteren.

De diversiteit van de zwarte studentenpopulatie aan elite hogescholen en universiteiten kwam naar voren in de analyse in ons eerste boek, maar we waren niet echt in staat om in die diversiteit te graven. Dus, weet je, het was als, 'Hé, kijk hier eens naar.' Toen ik tot dit grotere project kwam, met behulp van gegevens van de National Longitudinal Survey of Freshmen, had ik altijd al dit boek willen schrijven. Een deel daarvan kwam voort uit mijn eigen zwarte ervaring, niet de stereotype.

Nadat ik naar Penn kwam en de toenemende diversiteit onder Penn-studenten opmerkte (Penn is een van de 28 scholen in het project), werd het alleen maar belangrijker voor mij. Aan de achterkant heeft het gevolgen voor wanneer deze populatie studenten als volwassenen de wereld in gaat. Wat betreft het nadenken over hoe studenten kleur op deze campussen kunnen ondersteunen, denk ik dat het belangrijk is om het idee te documenteren en te versterken dat er geen one-size-fits-all manier is om dat te doen.

Waar reageren studenten op in de jaren dat u dit materiaal lesgeeft? Wat interesseert en resoneert met hen?

Ze reageren echt op een poging om die diversiteit te zien, op het uitdagen van het stereotype dat alle zwarte studenten een laag inkomen hebben uit binnensteden en erkennen dat er een diversiteit aan achtergronden en ervaringen is.

Ik denk dat ze ook reageren op een poging om te begrijpen waarom sommige verschillen tussen groepen bestaan ​​rond de zwarte identiteit. Er is enige spanning tussen allochtone zwarten en multigenerationele, autochtone zwarten, waarbij de eersten de neiging hebben zichzelf te definiëren in termen van hun nationale afkomst, en Amerikaanse zwarten gaan er vaak van uit dat dit een bewuste poging is om afstand te nemen, in plaats van dat het alleen maar de realiteit is van hun ervaring is opgevoed door immigrantenouders uit landen waar iedereen zwart is en waar nationale afkomst vaak belangrijker is.

Dat betekent niet dat er geen vooroordelen zijn tegen in Amerika geboren zwarten, want die is er wel. Het andere stuk dat we laten zien, is dat bij de immigrantenzwarten in ons onderzoek die negatieve percepties in de loop van de tijd afnemen. De twee groepen krijgen tegen het einde van hun studie meer gemeen, ondanks hun uiteenlopende afkomst. Dat stuk resoneert zeker.

Te vaak zullen sociaalwetenschappelijke onderzoeksprojecten zich richten op een bepaalde subgroep van de zwarte bevolking. En dus denk ik dat mijn studenten echt reageren op alleen gezien worden en zichzelf daarin kunnen vinden, dat is belangrijk geweest voor de studenten.

Hoe komt uw ervaring als zwarte professor aan het onderzoek ten goede aan het onderzoek?

Ik ben een onderzoeker op het gebied van raciale ongelijkheid, en mijn doel is om daar met zoveel mogelijk multidimensionaliteit over na te denken. Deze brede categorieën die we gebruiken, hebben groepen en mensen altijd afgeplat omdat er diversiteit is onder blanken, er is diversiteit onder zwarten, Latino's, Aziaten, wat dan ook. Het gebruik van deze brede categorieën is analytisch handig, maar er wordt veel gemist. Als je het hebt over instellingen als het onderwijs, heeft die afvlakking belangrijke implicaties. Wat er gebeurt, is dat we uiteindelijk dingen doen om dit stereotype idee van wat een groep nodig heeft te ondersteunen. En door dat te doen, kunnen we de behoeften van andere studenten over het hoofd zien.

Als we bijvoorbeeld de neiging hebben om ons te fixeren op het beeld van zwarte studenten als een overweldigend laag inkomen, denken we dat er letterlijk geld tegenaan gooien de manier is om de studenten te ondersteunen. Maar in feite hebben niet alle zwarte studenten een laag inkomen, net zoals niet alle studenten met een laag inkomen zwart zijn. Rechts? En dus negeren we niet alleen niet-zwarte studenten met een laag inkomen; we negeren de realiteit dat zwarte en bruine studenten met een gemiddeld en hoog inkomen nog steeds worstelen. Hun strijd is gewoon niet financieel. Wat moeten we institutioneel doen om dat aan te pakken?

Dat heeft te maken met mijn persoonlijke geschiedenis. Hoewel ik fenotypisch herkenbaar ben als zwart, leerde ik ook vrij snel dat ik klassevoordelen had, dat ik huidskleurvoordelen had. Het betekende dat mijn educatieve ervaring op een aantal zeer zinvolle manieren verschilde van andere zwarte (en bruine) kinderen die mijn overwegend blanke scholen bezochten. Ik herkende die verschillen, maar ook ik worstelde met docenten en andere studenten. Soms was mijn strijd hetzelfde als die van mijn leeftijdsgenoten, maar op een aantal andere belangrijke manieren was het anders.

Er zijn verschillende manieren om zowel zwart te zijn als iemands zwartheid te ervaren, en ze zijn allemaal zinvol.

Hoe hoopt u dat uw werk het veld zal beïnvloeden of een praktisch verschil zal maken?

Voor zover mogelijk, denk ik dat we complexiteit moeten erkennen en aanpakken. Deze identiteiten kruisen elkaar, en ze zijn allemaal belangrijk in termen van sociale mobiliteit, toch? Geslacht is belangrijk, ras is belangrijk, sociale klasse is belangrijk. We weten dat waar je begint van invloed is op waar je eindigt, en we weten dat deze dingen elkaar kruisen en versterken. We weten dat de samenleving de neiging heeft immigrantenzwarten op te zetten tegen in Amerika geboren zwarten en te zeggen:'Als ze net zo hard zouden werken als immigrantenzwarten,' zouden ze beter af zijn.

Maar de waarheid is dat zwarte immigranten meestal afkomstig zijn uit gezinnen met meer middelen - hogere inkomens, beter opgeleide ouders en gemiddeld meer ambitie - dan zowel Amerikaanse zwarten als de leeftijdsgenoten die ze in hun thuisland hebben achtergelaten. Het is selectiebias dat eventuele verschillen in resultaten verklaart, niet een gebrek aan motivatie of ambitie.

In de praktijk zou ik willen dat instellingen voor hoger onderwijs begrijpen dat we zwarte studenten niet als een monoliet kunnen behandelen en verwachten dat we hen effectief ondersteunen. Ja, een aanzienlijk deel van de zwarte studenten is economisch achtergesteld en heeft aanzienlijke financiële steun nodig. Maar zowel monoraciale als zwarte studenten van gemengd ras ervaren ook onevenredig veel uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid in verschillende sociale klassen, geslachten en immigranten.

Als we alleen aan zwarten denken als dit soort studenten, gaan we alleen dingen doen om dat soort zwarte studenten te ondersteunen. Instellingen voor hoger onderwijs blijven over het algemeen onherbergzame omgevingen voor veel zwarte studenten. Maar ook hier niet alle zwarte studenten. Sommigen worstelen helemaal niet - of misschien is hun strijd niet in de eerste plaats raciaal - en dat moeten we ook erkennen.

Sommige zwarte studenten hebben dus veel ondersteuning nodig, sommige niet veel, en waarschijnlijk zitten de meeste daar ergens tussenin. Sommigen hebben financiële ondersteuning nodig, anderen sociaal-emotionele ondersteuning en weer anderen academische ondersteuning. Sommigen zullen verschillende combinaties hiervan nodig hebben. Onze instellingen zullen al onze studenten beter van dienst zijn door de diversiteit binnenin echt te omarmen en aan te pakken. + Verder verkennen

Zwarte medische studenten melden meer verbondenheid, meer vertrouwen in schoolse vaardigheden op HBCU-scholen