Veel vrouwen in doctoraatsprogramma's op gebieden als techniek en natuurkunde zijn een klasse apart - en dat is geen goede zaak.

Uit een nieuwe studie bleek dat hoe minder vrouwen tegelijkertijd aan een doctoraatsprogramma deelnemen, hoe kleiner de kans dat een van hen binnen zes jaar afstudeert.

In het ergste geval - als er maar één vrouw in een nieuwe klas zit - heeft ze 12 procent minder kans om binnen zes jaar af te studeren dan haar mannelijke klasgenoten, de studie gevonden.

Echter, voor elke extra 10 procent van de vrouwen in een nieuwe klas, dat de genderkloof in het percentage op tijd afstuderen met meer dan 2 procentpunten kleiner wordt.

De bevindingen suggereren dat de "vrouwelijkheid" van doctoraatsprogramma's een sleutelrol kan spelen in de genderkloof in STEM (Science, Technologie, Engineering en Wiskunde) velden.

"Het was bijna onmogelijk om het klimaat voor vrouwen in door mannen gedomineerde STEM-gebieden te kwantificeren, " zei Valerie Bostwick, co-auteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker in economie aan de Ohio State University.

"Maar onze gegevens gaven ons een unieke kans om te proberen te meten hoe het is voor vrouwen in STEM. Wat we vonden suggereert dat als er weinig of geen andere vrouwen in je inkomende klas zijn, het kan het moeilijker maken om je diploma af te ronden."

Bostwick voerde het onderzoek uit met Bruce Weinberg, hoogleraar economie aan de staat Ohio. Hun resultaten worden maandag gepubliceerd, 17 sept. op de website van de Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek .

Ze gebruikten een nieuwe dataset die voorheen niet beschikbaar was voor onderzoekers. Ze koppelden transcripten van alle openbare universiteiten in Ohio aan gegevens van het UMETRICS-project, die informatie geeft over studenten die worden ondersteund door federale onderzoeksbeurzen.

Een belangrijk voordeel van deze gegevens is dat ze laten zien wanneer en of studenten afhaken, iets wat de meeste datasets over afgestudeerde studenten niet laten zien.

"De meeste datasets zijn gebaseerd op studenten die afstuderen - ze zien je niet als je je diploma niet haalt, Bostwick zei. "Dat maakt het onmogelijk om erachter te komen waarom studenten afhaken."

Deze studie onderzocht alle 2, 541 studenten die tussen 2005 en 2016 deelnamen aan 33 graduate programma's aan zes openbare universiteiten in Ohio.

Algemeen, de gemiddelde inkomende klasse van doctoraatsprogramma's omvatte ongeveer 17 studenten en was ongeveer 38 procent vrouw. Maar er was grote variatie in klassengrootte en het percentage vrouwelijke studenten.

De onderzoekers verdeelden de programma's in programma's die typisch mannelijk en typisch vrouwelijk waren. Typisch mannelijke programma's (inclusief chemische technologie, informatica en natuurkunde) waren degenen die minder dan 38,5 procent vrouw waren.

In typisch mannelijke programma's, het gemiddelde aantal vrouwen dat zich in een bepaald jaar bij een klas aansloot, was minder dan vijf.

De studie toont het belang aan voor vrouwen van het hebben van een ondersteuningssysteem voor andere vrouwen in hun binnenkomende klas, zei Weinberg.

Een vrouw die deelnam aan een klas die meer mannelijk was dan gebruikelijk voor haar doctoraatsprogramma, had ongeveer 7 procent minder kans om binnen zes jaar af te studeren dan haar mannelijke leeftijdsgenoten.

"Maar als er meer vrouwen dan gemiddeld in het programma zaten, dat afstudeergat verdwijnt, ' zei Weinberg.

Bevindingen toonden aan dat wanneer vrouwen stopten met door mannen gedomineerde programma's, ze deden het meestal in het eerste jaar. Vrouwen die zonder andere vrouwen een doctoraatsklas volgden, hadden 10 procentpunten meer kans om in dat eerste jaar uit te vallen.

De onderzoekers keken naar twee mogelijke redenen waarom vrouwen afhaken:onderzoeksfinanciering en cijfers.

Als vrouwelijke studenten minder kans hadden om onderzoeksfinanciering te krijgen dan hun mannelijke leeftijdsgenoten, dat kan een belangrijke reden zijn waarom ze niet afmaken. Maar de studie vond geen echte verschillen in financiering voor mannen en vrouwen.

De resultaten toonden aan dat vrouwen iets lagere cijfers hadden dan mannen wanneer ze in door mannen gedomineerde klassen zaten. Vrouwen die zich bij een klas voegden zonder andere vrouwen, hadden GPA's voor het eerste semester die 0,11 punten lager waren dan hun mannelijke leeftijdsgenoten.

"Dat is niet genoeg om een ​​groot verschil te maken, "Zei Bostwick. "We schatten dat cijfers niet meer dan een kwart van het verschil kunnen verklaren tussen het aantal vrouwen en mannen dat binnen zes jaar afstudeert."

Bostwick zei dat als cijfers of onderzoeksfinanciering niet de belangrijkste reden zijn waarom vrouwen hun STEM-diploma niet halen, dat suggereert dat de reden iets moet zijn dat niet direct kan worden gemeten:het academische klimaat voor vrouwen.

"We kunnen alleen maar speculeren over wat het is in het klimaat dat het voor vrouwen moeilijker maakt, ' zei Bostwick.

"Het kan moeilijk zijn om het gevoel te hebben dat je erbij hoort als je geen andere vrouwen om je heen ziet. Er kan subtiele discriminatie zijn. We weten het niet. Maar het benadrukt het feit dat vrouwen steun nodig hebben, vooral als zij de enigen zijn die een doctoraatsklas ingaan. Ze moeten op de hoogte zijn van bronnen die hen kunnen helpen, vooral in dat eerste sleuteljaar."