Klimaatverandering reorganiseert het leven in onze oceanen ingrijpend:naarmate het water warmer wordt, koudeminnende soorten, van plankton tot vis, verlaten het gebied en worden warmwatersoorten succesvoller. Dat zegt een internationale groep wetenschappers in de meest uitgebreide beoordeling van de effecten van de opwarming van de oceaan op de verspreidingsvisgemeenschappen.

"We weten al een tijdje dat mariene soorten de neiging hebben om de temperatuur van de oceaan te volgen, maar dit is de eerste keer dat we zien hoe hele gemeenschappen reageren, en dat de herverdeling van soorten zo voorspelbaar is door de temperatuur alleen, "zei Ben Halpern, marien ecoloog van UC Santa Barbara, een auteur op een artikel in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering . "De implicaties zijn erg groot voor de ecologie van de oceanen en voor de voordelen - zoals voedsel uit de visserij - die mensen uit de oceanen halen."

Halpern, die het nationale centrum voor ecologische analyse en synthese van UCSB leidt en professor is aan de Bren School of Environmental Science &Management, samen met onderzoekers uit het VK, Japan, Australië, de VS, Duitsland, Canada, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland om drie miljoen records van duizenden soorten uit 200 ecologische gemeenschappen over de hele wereld te analyseren. Herziening van gegevens van 1985-2014, het team, onder leiding van marien ecoloog Michael Burrows van de Scottish Association for Marine Science (SAMS) in Oban, toonde aan hoe subtiele veranderingen in de beweging van soorten die koud of warm water verkiezen, als reactie op stijgende temperaturen, grote invloed gehad op het wereldbeeld.

"Voor de periode van 1985-2014 hebben we het equivalent van een verkiezingspeiling in de oceaan gecreëerd, met schommelingen tussen soorten vis en plankton die normaal worden geassocieerd met koude of warme habitats, Burrows zei. "Naarmate soorten toenemen in aantal en verhuizen naar, of achteruitgaan en een bepaalde ecologische gemeenschap verlaten, de samenstelling van die gemeenschap zal op een voorspelbare manier veranderen."

De echt wereldwijde studie keek naar gegevens van de Noord-Atlantische Oceaan, West-Europa, Newfoundland en de Labradorzee, de Amerikaanse oostkust, de Golf van Mexico en de noordelijke Stille Oceaan van Californië tot Alaska.

Hoewel de trend van de opwarming van de aarde alom werd waargenomen, de Noord-Atlantische Oceaan vertoonde de grootste stijging van de gemiddelde temperatuur gedurende de periode. Echter, voor visgemeenschappen in de Labradorzee, waar de temperatuur op 100 meter diepte wel vijf graden Celsius koeler kan zijn dan het oppervlak, door dieper in de waterkolom te bewegen, konden de koudwatersoorten succesvol blijven.

"De meeste verzamelde gegevens waren gerichte onderzoeken van commerciële visbestanden, dus de waargenomen veranderingen weerspiegelen de veranderingen die op de vismarkten te zien zijn als de achteruitgang van koudwatervissen zoals kabeljauw en schelvis, terwijl warmwatersoorten zoals zeebarbeel toenemen met de opwarming, ’ zei Burrows, eraan toevoegend dat er sinds 1985 een temperatuurstijging van bijna één graad Celsius is geweest in sommige delen van de oceaan.

Hoewel één graad Celsius misschien niet zo'n grote verandering lijkt, voor die vissen en andere mariene organismen die al hun maximale temperatuurtolerantie hebben, is de verschuiving voldoende om hun kansen op succes in een bepaald gebied te veranderen en het wereldwijde oceaanvoedselweb te beïnvloeden, volgens de onderzoekers.

"Gezien de complexiteit van de oceanen en het oceaanleven, het is echt opmerkelijk dat een enkele factor - de oceaantemperatuur - zo'n krachtige voorspeller is van verandering, "Zei Halpern. "Er zijn maar weinig dingen in het leven die door één enkele factor kunnen worden verklaard."