Er is een discrepantie tussen de doelen en de levering van wetenschappelijk bereik en de daadwerkelijke impact ervan. De afgelopen jaren hebben de communicatie rond ziekten zoals COVID-19 en een groeiend wantrouwen in de wetenschap die kloof nog duidelijker gemaakt.

Om beter te begrijpen waar deze verbroken verbindingen zich voordoen, hebben wetenschappers van de Northwestern University een enquête gehouden onder 530 afgestudeerde studenten, postdoctorale fellows, docenten en medewerkers van Amerikaanse academische instellingen om hun motivaties en belemmeringen voor deelname aan wetenschappelijke outreach te onderzoeken.

Wetenschapsbereik, ook wel publieke betrokkenheid bij wetenschap genoemd, creëert verbindingen tussen wetenschappelijke en niet-wetenschappelijke gemeenschappen. De studie, vandaag gepubliceerd in Frontiers in Communication , kunnen gevonden wetenschappers en academische instellingen wetenschapsbereik gebruiken als een manier om diversiteit, gelijkheid, toegankelijkheid en inclusie binnen STEM-gebieden te bevorderen.

Vrouwen, mensen van kleur en mensen uit gemarginaliseerde groepen blijven ondervertegenwoordigd in de wetenschappelijke beroepsbevolking, zei eerste auteur Nicole Woitowich, een onderzoeksassistent-professor medische sociale wetenschappen aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Dit heeft niet alleen invloed op wie mag deelnemen aan wetenschappelijke ontdekkingen, maar ook wie er baat bij heeft", zei Woitowich. "Wetenschapsbereik helpt bij het bouwen van een tweerichtingsverkeer waar we kunnen beginnen deze barrières te slechten."

Hoewel meer dan 90% van de respondenten deelnam aan wetenschappelijke voorlichting om diversiteit, gelijkheid, inclusie en toegankelijkheid te bevorderen of omdat ze het persoonlijk de moeite waard vonden, noemden ze gebrek aan tijd en financiering als belangrijke belemmeringen. Vrouwen, die meer tijd besteedden aan het publiek dan mannen, hadden meer kans om deze uitdagingen te overwinnen.

Deze uitsplitsing kan een weerspiegeling zijn van hoe vrouwen proberen de wetenschappelijke beroepsbevolking inclusiever te maken voor de volgende generatie. Maar door deel te nemen aan wetenschappelijke outreach, kunnen vrouwen hun eigen professionele vooruitgang belemmeren, afhankelijk van hoe academische instellingen outreach wel of niet stimuleren, zei Woitowich.

"Wetenschappers zijn het erover eens dat publieke betrokkenheid bij wetenschap groot en belangrijk is voor onze samenleving, maar het wordt niet vaak gewaardeerd door ambtstermijn- en promotiecommissies," zei Woitowich. "Dit vergroot de genderkloof in de academische wereld die vrouwen ironisch genoeg proberen op te lossen door middel van wetenschappelijke voorlichting."

Betere systemen bouwen

Het onderzoek omvatte opzettelijk academisch personeel om te zien hoe andere groepen dan studenten en docenten bijdragen aan het wetenschappelijke bereik. Sterker nog, 50% van het personeel meldde met hoge frequentie deel te nemen aan wetenschappelijke outreach, wat impliceert dat outreach-rollen steeds meer onderdeel worden van de academische onderzoeksarchitectuur.

"Personeel kan een belangrijke aanjager zijn van publieke betrokkenheid bij wetenschap bij academische instellingen," zei Woitowich. "Dit helpt ons te leren hoe instellingen wetenschappelijke outreach integreren in hun infrastructuur."

Werken met personeel om betere manieren te leren om met het publiek te communiceren, zou ook de onzekerheid van wetenschappers kunnen oplossen met publieke betrokkenheid. De meeste wetenschappers meldden in het onderzoek dat ze geen formele opleiding in wetenschappelijke outreach hadden gehad, maar deze wel zouden willen hebben.

"We hebben academische instellingen nodig om financieel te investeren in de training en middelen die nodig zijn voor een effectieve wetenschappelijke outreach," zei Woitowich. "Het is leuk om goede bedoelingen te hebben, maar je moet het echt ondersteunen met toezeggingen om een ​​zinvolle en cultureel bewuste betrokkenheid te bevorderen."

Bestaande modellen bekijken

Northwestern begint een infrastructuur te creëren die lijkt op de visie van Woitowich. Het Science in Society-programma van Northwestern bevordert mentorschap en STEM-leren voor K-12-jongeren. Jeanne Garbarino, een corresponderende auteur van de krant en een biochemicus aan de Rockefeller University, leidt wetenschappelijke outreach bij RockEDU, een ander innovatief model gericht op het betrekken van niet-experts van alle leeftijden.

Toch kan het voor wetenschappers moeilijk zijn om te weten waar ze zich moeten wenden als ze iets te delen hebben. Het team hoopt dat nu wat basisonderzoek is voltooid, verder onderzoek door implementatiewetenschappers (een soort onderzoek dat kijkt naar de beste manier om effectieve interventies in de handen van de meeste mensen te krijgen) instrumenten zal ontwikkelen om de effectiviteit van outreach-programma's te volgen, helpen bij het bevorderen van best practices en het creëren van samenhangende programma's voor academische instellingen, in plaats van eenmalige programma's. + Verder verkennen

Plantenbiologen helpen bij het ontwikkelen van een gids voor wetenschappelijke outreach