De sluwe kaketoes van Australië lijken een "innovatiewapenwedloop" met mensen te zijn aangegaan, zeggen wetenschappers, terwijl de twee soorten sparren over het afval in bakken langs de weg.

De witte vogels, die bijna net zo lang kunnen worden als een menselijke arm, verrasten onderzoekers aanvankelijk door een ingenieuze techniek te bedenken om de deksels van huishoudelijke vuilnisbakken in Sydney en andere gebieden open te breken.

Nu zegt een nieuwe studie dat ze een stap verder zijn gegaan door de escalerende verdediging van beu mens te dwarsbomen.

Het gedrag van vogels en mensen kan een tot nu toe onontgonnen "interspecies-innovatiewapenwedloop" onthullen, aldus een studie die maandag in Current Biology is gepubliceerd.

Het pittoreske stadje Stanwell Park in de buurt van Sydney, genesteld tussen een bos en een surfstrand en begrensd door kliffen, ligt in de frontlinie van de strijd om de vuilnisbakken.

"Als we de prullenbak niet meteen sluiten nadat we het afval hebben weggegooid, staan ​​ze daar", zegt Ana Culic, 21, manager van het Loaf Cafe in de stad.

"Overal kaketoes. Zoals, gewoon rommel aan de voorkant."

Haar eigen familie had tevergeefs geprobeerd kaketoes weg te jagen met uilenbeelden. Toen probeerden ze stenen op de deksels van de bak te plaatsen, maar de kaketoes leerden ze te verwijderen. Ten slotte boorden ze een slot in de prullenbak.

"Ze evolueren. Ja, alsof je vijf tot tien jaar geleden teruggaat, ze wisten niet hoe ze vuilnisbakken moesten openen, dus ze zijn dingen aan het uitzoeken", zei de 42-jarige Matt Hoddo, chef-kok van het café. .

Het deksel omdraaien

In de buurt zei de 40-jarige bewoner Skie Jones dat hij zijn toevlucht had genomen tot een elastisch koord om het deksel van zijn huishoudbak vast te houden nadat de vogels hadden uitgezocht hoe ze een baksteen en vervolgens een grotere rots moesten verwijderen.

"Ik heb het gevoel dat ik voor een echt slot ga", zei hij. "Dat is slechts een kwestie van tijd."

Regelmatige waarnemingen laten zien dat een enkele kaketoe een bak kan openen door het deksel met zijn snavel omhoog te houden terwijl hij bij de voorkant staat.

Dan, met het deksel van de bak nog in zijn snavel, schuifelt het achteruit in de richting van het scharnier, waardoor het deksel steeds hoger wordt totdat het openklapt.

De wetenschappers ontdekten in een eerdere studie dat de kennis van deze techniek zich verspreidde terwijl andere vogels toekeken, waardoor lokale "tradities" ontstonden.

Hun nieuwe onderzoek toont aan dat mensen, gefrustreerd over het feit dat hun afval over straat werd verspreid, zich leerden aanpassen. Maar toen deden de kaketoes dat ook.

"Toen we voor het eerst naar dit gedrag begonnen te kijken, waren we al verbaasd omdat de kaketoes leerden hoe ze de bakken moesten openen", zegt hoofdauteur Barbara Klump van het onderzoek, een gedragswetenschapper aan het Max Plank Instituut in Duitsland.

Toen mensen echter reageerden:"Ik was echt verbaasd over hoeveel verschillende methoden mensen hebben uitgevonden", zei ze.

Toen de kaketoes leerden om een ​​deel van de bescherming van de mens te verslaan, leken de twee soorten bezig te zijn met een "stapsgewijze progressie en herhaling", zei de postdoctoraal onderzoeker.

"Dat was het meest interessante deel voor mij."

In een telling van 3.283 bakken bleek uit de laatste studie dat sommige kaketoes bescherming op laag niveau konden verslaan, zoals rubberen slangen, die genegeerd konden worden, of stenen, die konden worden weggeduwd.

Tot nu toe waren de kaketoes er echter niet in geslaagd om sterkere methoden te overwinnen, zoals een gewicht dat daadwerkelijk aan het deksel was bevestigd of een voorwerp dat in het scharnier was gestoken om te voorkomen dat de bak volledig openging.

"Bricks leek een tijdje te werken, maar cockies werden te slim", vertelde een bewoner de onderzoekers in een online enquête die meer dan 1.000 deelnemers trok.

'Ratten van de lucht'

Wie wint de wapenwedloop?

"Ik denk dat het uiteindelijk de mensen zullen zijn", zei Klump.

"Maar we moeten zien hoe het zich ontwikkelt", voegde ze eraan toe, en legde uit dat het gemakkelijk was om het werk van mensen om hun bakken elke week te beschermen, te onderschatten, waarbij sommige mensen hun waakzaamheid al ontspanden toen de kaketoe-activiteit afnam.

De strijd tussen verschillende soorten zal echter waarschijnlijk niet leiden tot een nieuw ras van nog slimmere kaketoes.

"Ze hebben een zeker vermogen om problemen op te lossen, en we weten dat ze supernieuwsgierig zijn en graag op ontdekkingstocht gaan," zei Klump. "Maar ik denk niet dat het beschermen van de bakken op zich de kaketoes slimmer zal maken."

Ondanks de ergernis zeggen veel bewoners van Stanwell Park dat ze een zwak hebben voor de vogels.

"We noemen ze de ratten van de lucht omdat ze gewoon van eten houden", zegt Katherine Erskine, 48, eigenaar van het Uluwatu Blue-café in de stad.

"Ze zijn mooi en ze zijn echt luidruchtig, maar ik hou van ze." + Verder verkennen

In Australië zijn kaketoes en mensen in een wapenwedloop om toegang tot afval

© 2022 AFP