ESA's Gaia-observatorium werd in december 2013 gelanceerd en onderzoekt nu onze Melkweg, het creëren van een van de meest nauwkeurige kaarten ooit van de sterren in ons eigen melkwegstelsel en het helpen beantwoorden van vragen over de oorsprong en evolutie ervan.

Het ruimtevaartuig wordt bestuurd door teams van ESA's missiecontrole in Darmstadt, Duitsland, die commando's sturen, download gegevens en statusinformatie en zorg voor de gezondheid en het functioneren van deze geweldige ontdekkingsreiziger. Ze plannen en voeren ook de routinematige manoeuvres uit die nodig zijn om het in zijn orbitale positie te houden, 1,5 miljoen km van de aarde.

Op deze foto, Operations-ingenieurs werken rond een deel van het Gaia Avionics-model.

Avionica zijn de apparaten, hardware en software op een ruimtevaartuig waarmee het vanaf de grond kan worden bestuurd, omvatten voortstuwing, houding controle, communicatie, computers en navigatie.

"Dit model bevat technische kopieën van enkele van Gaia's boordeenheden, ", zegt Dave Milligan, manager operaties van ruimtevaartuigen.

"Het wordt gebruikt voor high-fidelity-simulaties waardoor ons team procedures en software op de grond kan testen voordat ze in het echt worden uitgevoerd, 1,5 miljoen km afstand.

"Het is onlangs gebruikt om een ​​automatisch herstelproces voor microvoortstuwing te testen, nu met succes gebruikt tijdens de vlucht."