In de afgelopen 20 jaar, concentraties van geneesmiddelen zijn toegenomen in zoetwaterbronnen over de hele wereld, zo blijkt uit onderzoek van milieudeskundigen van de Radboud Universiteit. Niveaus van het antibioticum ciprofloxacine hebben het punt bereikt dat ze mogelijk schadelijke ecologische effecten veroorzaken. Het onderzoek is het eerste dat de risico's van twee specifieke medicijnen in wereldwijde zoetwaterbronnen onderzoekt, en wordt gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek op 22 februari. "De studie roept op tot meer wijdverbreide gegevensverzameling om het probleem over de hele wereld te meten."

"Het verkrijgen van een nauwkeurig beeld van de milieurisico's van geneesmiddelen over de hele wereld hangt af van de beschikbaarheid van gegevens, die beperkt is, " zegt Rik Oldenkamp, hoofdauteur van het artikel. "Het is waar dat er modellen zijn, zoals het ePiE-model, die gedetailleerde voorspellingen kan geven van farmaceutische concentraties in het milieu, maar deze zijn vaak alleen van toepassing op plaatsen waar we al veel informatie hebben, zoals rivieren in Europa."

Het nieuwe model ontwikkeld door de onderzoekers, die voortbouwt op een bestaand model met een lagere resolutie, maakt het mogelijk om wereldwijde voorspellingen te doen voor individuele ecoregio's.

Schadelijke concentraties

Voor de twee geneesmiddelen die in het onderzoek werden onderzocht – carbamazepine, een anti-epilepticum, en ciprofloxacine, een antibioticum - de milieurisico's bleken in 2015 10 tot 20 keer groter te zijn dan in 1995. Het toegenomen gebruik van ciprofloxacine door de mens bleek wereldwijd een bijzonder grote impact te hebben.

"De concentraties van dit antibioticum kunnen schadelijk zijn voor bacteriën in het water, en deze bacteriën spelen op hun beurt een belangrijke rol in verschillende nutriëntenkringlopen, ", zegt Oldenkamp. "Antibiotica kunnen ook een negatief effect hebben op de effectiviteit van bacteriekolonies die worden gebruikt bij de afvalwaterzuivering."

Antibioticaresistentie als milieuprobleem

Antibioticaresistentie staat al enkele jaren op de agenda van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. "Over het algemeen, het wordt gezien als een probleem voor de gezondheidssector, omdat resistente bacteriën kunnen worden verspreid binnen ziekenhuizen of via vee, ", zegt Oldenkamp. "Maar er is weinig besef van de rol van de omgeving bij dit probleem, al wordt steeds duidelijker dat de omgeving als resistentiebron fungeert voor verschillende ziekteverwekkers."

Meer gegevens in risicogebieden

"Ons model voorspelt een relatief hoog milieurisico voor ecoregio's in dichtbevolkte en droge gebieden zoals het Midden-Oosten, toch zijn dat juist de gebieden waar weinig gegevens zijn over farmaceutisch gebruik en concentraties in oppervlaktewateren, ", zegt Oldenkamp. De onderzoekers voorspelden de menselijke farmaceutische consumptie in deze gebieden met behulp van regressiemodellen op basis van consumptie in andere landen, samen met sociaal-economische en demografische informatie, en koppelde dit aan informatie met betrekking tot andere factoren zoals waterbronnen en het aantal mensen met toegang tot afvalwaterzuivering.

"Ons model toont een bijzondere behoefte aan nieuwe gegevens op dit soort gebieden, ", zegt Oldenkamp. "Het model is echt een startpunt om inzicht te krijgen in de milieurisico's van geneesmiddelen over de hele wereld."