Fossiele brandstoffen vormen de levensader van moderne samenlevingen, maar door hun toegenomen gebruik komt koolstofdioxide vrij, een klimaatverwarmend broeikasgas, sneller dan planten het kunnen recyclen via fotosynthese.

Nutsvoorzieningen, een krachtige combinatie van experiment en theorie heeft details op atomair niveau onthuld over hoe zilver helpt om kooldioxidegas om te zetten in een herbruikbare vorm. De resultaten, gerapporteerd in het journaal Natuurcommunicatie , zal helpen bij het ontwerpen van efficiëntere metaalkatalysatoren.

"Voordat, men dacht altijd dat het proces op alle metalen hetzelfde was, " zei Berkeley Lab-onderzoeker Yifan Ye, een van de auteurs van de studie. "Maar nu, we hebben ontdekt dat er andere mogelijkheden zijn voor reacties. Dit is nieuwe chemie, en het is een nieuw reactiepad."

Metalen zoals zilver vergemakkelijken de omzetting (of "reductie") van kooldioxide in koolmonoxide (CO), die wordt gebruikt om andere nuttige chemicaliën te synthetiseren. Het werk onthulde een verrassende eerste stap in dit proces die nog niet eerder was gezien of gesuggereerd. uiteindelijk, de onderzoekers hopen de kooldioxidekatalyse te optimaliseren door additieven of metaallegeringen te gebruiken.