Wetenschappers van de Universiteit van Oregon onderzoeken archeologisch bewijs voor hoe inheemse volkeren zeeotters gebruikten, en hun bevindingen kunnen de Alaskanen helpen om het groeiend aantal zoogdieren en Oregonianen die ze aan de kust willen herintroduceren, het hoofd te bieden.

Voordat bonthandelaren de populaties van zeeotters van Alaska tot Oregon decimeerden, voorouders van ten minste één inheemse bevolking van Alaska, de Tlingit, jaagden op zoogdieren voor hun pels, maar waarschijnlijk niet voor voedsel, volgens een studie van antropoloog Madonna Moss.

Haar onderzoek, gepubliceerd in april in Amerikaanse Oudheid , nam vragen op over traditioneel gebruik door inheemse bevolkingsgroepen te midden van oproepen om de oogst uit te breiden. Sinds hun herintroductie in de jaren zestig, de populatie zeeotters is in een stroomversnelling geraakt.

Alleen Alaska Natives die langs de kust wonen, mogen volgens de federale wetgeving op zeeotters jagen voor hun levensonderhoud en met weinig afval. Ze gebruiken de pelzen voor kleding, beddengoed, hoeden en andere regalia.

Sommige milieuactivisten hebben het recht van Alaska Natives om op zeeotters te jagen aangevochten zonder hun vlees te eten. Natuurbeschermers willen aantonen dat inheemse populaties dit regelmatig deden als onderdeel van hun pleidooi om grootschaliger oogsten voor consumptie toe te staan.

Het idee komt te midden van oplopende spanningen. Zeeotters hebben ecosystemen veranderd, waardoor het voor commerciële vissers moeilijker wordt om abalone te vangen, mosselen, Dungeness-krabben, rode zee-egels en andere ongewervelde dieren die de otters consumeren. Van 1996 tot 2005, de industrie werd gemeld een economisch verlies van $ 11,2 miljoen te hebben ervaren.

Het onderzoek van Mos, echter, spreekt alleen voor Tlingit-voorouders.

Talloze inheemse populaties van Alaska tot Californië hebben duizenden jaren op zeeotters gejaagd, zei Mos. Naarmate zeeotters hun historische verspreidingsgebied herkoloniseren door populatiegroei of extra herintroductie, zoals langs de kust van Oregon, waar de zoogdieren zelden worden gezien, ze zei, uitvinden of andere inheemse populaties zeeottervlees aten, verdient aandacht.

"Het jagen op zeeotters en het gebruik van zeeotterhuiden is al duizenden jaren een culturele traditie in Tlingit en Haida, " zei Mos, een professor in de afdeling Antropologie en curator van zoöarcheologie in het Museum voor Natuurlijke en Culturele Geschiedenis. "Als zeeotters elders aan de Pacifische kust opnieuw worden uitgezet, of hun aantal neemt vanzelf gestaag toe, Eerste Naties, Native Americans en Alaska Natives moeten worden betrokken bij planning en besluitvorming en prioriteit krijgen in termen van rechten op hulpbronnen."

Moss onderzocht 461 zeeotter- en 195 zeehondenspecimens die werden gevonden tussen 940 botten die eerder waren verzameld op twee van de 16 locaties in het zuidoosten van Alaska. Moss onderzocht ze op kenmerkende kenmerken van menselijke aanpassingen die het gevolg zijn van het gebruik van zeeotters voor verschillende doeleinden. Inheemse volkeren gebruiken al minstens 10 jaar zeeotters, 000 jaar.

In samenwerking met het Sealaska Heritage Institute, Moss observeerde ook het proces van het villen van de otters voor huiden en het afslachten door het huidige Tlingit, en ze interviewde stamleden over hun begrip van oude praktijken van voordat zeeotters uitstierven. Ze vond weinig bewijs van menselijke consumptie, maar sommige voor de Tlingit-honden die ottervlees aten.

Moss heeft de twee locaties in de jaren tachtig opgegraven toen ze de overblijfselen van vis en schaaldieren bestudeerde als onderdeel van haar onderzoek naar de zelfvoorzienende economieën van de Angoon Tlingit. Terwijl ze aan haar proefschrift werkte, bezocht ze het UC Berkeley Museum, waar ze een handgeschreven catalogus had gekregen die door eerdere onderzoekers op de twee locaties was gemaakt. Ze wilde al jaren de botten in de collectie bestuderen, ze zei.

"Het was bijzonder bevredigend om met een onderzoeksvraag te komen die me in staat stelde om dat te doen en interessant te zijn voor mijn Tlingit-collega's, Moss zei. "Ze zijn al jaren oprecht geïnteresseerd in en ondersteunen dit onderzoek. Toen ik deze resultaten afgelopen zomer in Juneau presenteerde bij het Sealaska Heritage Institute, er was een grote menigte toehoorders, inclusief mensen die zeiden dat ze nooit zeeotter zouden eten, en anderen die van het vlees hielden."

Pogingen om zeeotters te herintroduceren aan de kust van Oregon mislukten in de jaren 70, maar te midden van nieuwe oproepen om het opnieuw te proberen, een lopend UO-project kan daarbij behulpzaam zijn. Waarnemingen van zeeotters aan de kust zijn zeldzaam en men denkt dat ze tijdelijke bezoeken in plaats van verblijf weerspiegelen.

Zeeotters werden gedecimeerd door Euro-Amerikaanse bonthandelaren. tegen 1911, de otters waren verdwenen uit Oregon, aldus UO-promovendus Hannah Wellman. Ze bestudeert de historische ecologie van zeeotters en walvisachtigen – walvissen, dolfijnen en bruinvissen — langs de kust.

Wellman onderzoekt de vroegere praktijken van de inheemse bevolking van de staat door oud DNA te bestuderen en sporen te snijden op overblijfselen die in de jaren zestig en zeventig zijn opgegraven op twee grote archeologische vindplaatsen in de buurt van Seaside. De overblijfselen bevinden zich in het Smithsonian National Museum of Natural History en het UO's Museum of Natural and Cultural History.

"De opgravingen hebben veel materiaal blootgelegd, en onderzoekers zoals ik zijn langzaam bezig met het analyseren van het dierlijke bot dat werd verzameld, " zei Welman, wiens onderzoek wordt begeleid door Moss. "De bewaring was echt uitzonderlijk."

DNA van de Oregon-zeeotters wordt vergeleken met moderne Californische otters, evenals overblijfselen van zeeotters gedateerd 1857 tot 1983 uit Rusland, Alaska, Brits-Columbia en Washington.

Vorig onderzoek, Wellman zei, suggereerde dat de oude otters van Oregon genetisch verbonden waren met die in Californië, wat zou kunnen verklaren waarom de otters in Alaska die in de jaren zeventig werden gebruikt, faalden. Ze gebruikt een robuustere technologie voor DNA-sequencing in de hoop definitieve resultaten te krijgen.

"De snijtekens op de botten zouden me een goed idee moeten geven van gebruikspatronen, "Zei Wellman. "We weten uit de archeologie, stammenkennis, mondelinge geschiedenissen en etnografieën dat zeeotters uiterst belangrijk waren voor inheemse groepen langs de noordwestkust. Ik hoop een heel specifiek inzicht te geven in dat gebruik. Hebben ze ze gevild voor hun vacht, eet het vlees, of allebei?"

Een terugkeer van zeeotters kan de mariene habitats en visserij in Oregon veranderen, zoals het geval was in Alaska. De dierresten die nu worden bestudeerd, kunnen actuele ecologische kwesties informeren, zei Wellman, die opgroeide in de buurt van Boston en een bachelordiploma behaalde aan de Tufts University.

"Ons doel is om een ​​extra bron van diepgaande gegevens te bieden aan natuurbeheerders en biologen terwijl ze debatteren over de herintroductie van zeeotters in Oregon, "zei ze. "We zullen onze resultaten delen met de Elakha Alliance, die de haalbaarheid onderzoekt van herintroducties in Oregon, evenals de Oregon-stammen."