Hoe meer mensen hun bewondering uiten voor een publieke figuur, hoe groter de kans dat ze hem vergeven en verdedigen na een "morele schending", volgens een nieuwe studie die de berichten analyseert van 36.464 YouTube-volgers van een beroemde online grappenmaker.

De bevindingen suggereren dat we "verzetten tegen het bijwerken van onze overtuigingen" over degenen die we publiekelijk steunen - zelfs als ze daden plegen die ons zouden kunnen schrikken, zeggen onderzoekers.

Psychologen van de Universiteit van Cambridge onderzochten de reacties van fans op video's van online beroemdheid Logan Paul voor en na een berucht incident waarbij hij het dode lichaam van een man filmde in het Japanse Aokigahara-bos - tragisch bekend als een 'zelfmoordsite' - en dit met zijn volgers deelde.

In de video maken Paul en vrienden hoogst ongepaste grappen. Op dat moment, de laatste dag van 2017, had hij meer dan 15 miljoen YouTube-abonnees. Het "zelfmoordbosschandaal" leidde tot een groot verzet tegen Paul en zelfs YouTube, ondanks een openbare verontschuldiging van hem 48 uur later.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Social Psychological Bulletin , gebruikten onderzoekers taalverwerkingsalgoritmen om het niveau van 'morele emoties' te beoordelen - van woede en walging tot aanbidding - die in de loop van het schandaal werden weergegeven in opmerkingen van enkele van Paul's leger van YouTube-volgers.

De psychologen gebruikten een 'concept woordenboek' - lijsten met woorden die bijvoorbeeld verband houden met noties van liefde of vergeving - om gebruikerscommentaar te scannen op zeven Logan Paul-video's voorafgaand aan het schandaal, en berichten van diezelfde volgers op zijn verontschuldigingsvideo in de nasleep van het schandaal.

De onderzoekers zeggen dat deze benadering hen in staat stelde om rekening te houden met specifiek jargon in hun sentimentanalyses, zoals "logang4life":een uitdrukking die door Pauls meer toegewijde fans wordt gebruikt om betrokkenheid te tonen.

'Stel je voor dat een beroemdheid of een politicus die je enorm bewondert, iets doet dat je diep immoreel en weerzinwekkend vindt. Zou je hen steunen?' zei hoofdauteur Simon Karg, die het werk uitvoerde in het Cambridge Body, Mind and Behaviour Laboratory.

"We kunnen zien dat mensen vaak vasthouden aan een positieve karakterevaluatie, zelfs wanneer de bewonderde persoon een ernstige overtreding begaat. Hoe belangrijker de persoon voor ons is geweest, hoe kleiner de kans dat we bereid zijn onze gunstige mening te veranderen," zei Karg. .

Cambridge sociaal psycholoog Prof Simone Schnall, senior auteur van het onderzoek, zegt dat "mensen vaak beroemdheden gebruiken bij de constructie van hun sociale identiteit. Een bedreiging voor de status van een publieke figuur kan door fans worden gezien als een bedreiging voor hun eigen identiteit -iets dat we misschien genoodzaakt voelen om te verdedigen."

Eerdere studies over hoe mensen moreel karakter beoordelen, zijn beperkt door kleine groepen deelnemers, vaak op laboratoriumbasis, evenals hypothetische scenario's. Door YouTube-opmerkingen te schrapen en te analyseren, kon het Cambridge-team duizenden reacties onderzoeken op een 'echt' schandaal van morele overtredingen.

In totaal bleef 77% van de YouTube-gebruikers die opmerkingen hadden achtergelaten op een Logan Paul-video vóór het schandaal hem daarna steunen, waarbij slechts 16% woede uitte en 4% walging, nadat Paul de spot had gedreven met het zelfmoordslachtoffer.

Psychologen konden het verband onderzoeken tussen houdingen vóór het schandaal en steunbetuigingen na het schandaal onder individuele gebruikers van sociale media.

YouTube-gebruikers die vóór het schandaal vaak en positief op video's van Logan Paul reageerden, hadden 12% meer kans om hem te blijven steunen nadat hij zichzelf publiekelijk te schande had gemaakt.

Degenen die positief postten met Logan Paul-fantaal - een uitdrukking van "sociale identiteit" - hadden 10% meer kans om Paul te steunen na de Aokigahara-bosvideo.

Online gedrag voorspelde reacties van fans die verder gingen dan alleen maar ondersteuning voor Logan Paul. Voor elk van zijn video's waar een gebruiker op had gereageerd, nam hun kans om 'aanbidding' voor Paul te vertonen na het schandaal met 4% toe.

Omgekeerd zorgde elke Logan Paul-video van vóór het schandaal waarop een YouTube-gebruiker reageerde, 5% minder kans om woede te uiten en 9% minder kans om walging te uiten, over zijn grensoverschrijdende gedrag in Japan.

"Hoge niveaus van online goedkeuring leidden alleen tot een verschansing van de steun toen fans plotseling werden geconfronteerd met extreem negatieve informatie over hun held", zei Karg, die nu aan de universiteit van Aarhus werkt.

"Er zijn talloze voorbeelden van beroemdheden en politici die op minder dan ideale manieren handelen zonder veel terugslag van toegewijde partizanen. Het lijkt erop dat fervente supporters de betreurenswaardige acties van hun helden gemakkelijk zullen verontschuldigen. De vraag is of iets deze betovering van toewijding kan doorbreken", zegt Karg. gezegd. + Verder verkennen

YouTube straft sterblogger na schijnbare zelfmoordpost