Steeds meer homoseksuele mannen en lesbiennes in Groot-Brittannië adopteren kinderen of worden pleegouders. Uit de laatste cijfers blijkt dat er nu meer dan 20, 000 kinderen in gezinnen van koppels van hetzelfde geslacht.

Mogelijk gemaakt door wetgeving aangenomen in 2002, deze trend draagt ​​bij aan de opkomst van nieuwe opvattingen over gezinsstructuur en opvoeding. Maar te veel professionals die betrokken zijn bij het adoptie- en pleegproces houden vast aan traditionele ideeën over wat een gezin is, beweert professor dr. Kate Wood van de University of Huddersfield.

Haar onderzoek naar het onderwerp brengt haar ertoe om te pleiten voor een heroverweging van familierelaties. "Ze zijn aantoonbaar veel diverser en vloeiender in de huidige samenleving, " ze zegt.

Het laatste artikel van Dr. Wood is getiteld 'Families over grenzen' - in het tijdschrift Maatschappelijk werk voor kind en gezin - en is het resultaat van een reeks van 24 interviews met adoptanten en pleegzorgers van homo's en lesbiennes in Engeland en Wales.

Het artikel bevat uittreksels van veel van de geïnterviewden, als deelnemers uitleggen wat hen motiveerde om kinderen te adopteren of op te vangen en hun houding ten opzichte van gezinsstructuren beschrijven.

"Hun verwantschapssystemen waren vaak divers en omvatten vrienden, gezinnen van herkomst en ondersteuningssystemen die zijn opgebouwd rond pleegzorg of opvoeding, " schrijft dr. Wood.

Homoseksuele en lesbische deelnemers benaderden adoptie of pleegzorg vaak op unieke manieren. Bijvoorbeeld, adoptanten verklaarden vaak dat deze route hun eerste keuze was bij de keuze om hun gezin uit te breiden. Een aantal verklaarde ook dat ze vonden dat ze meer open stonden voor hun kinderen die contact hielden met biologische ouders.

Dr. Wood ontdekte dat hoewel deze interviews "soms de waargenomen grenzen van 'traditionele' verwantschap uitdaagden", sommige beoefenaars die betrokken waren bij het adoptie- en opvoedingsproces gebruikten nog steeds conventionele "heteronucleaire constructies" als referentiekader.

Ze schrijft dat haar artikel een bijdrage wil leveren aan een heronderzoek van "de manieren waarop beoefenaars familiale relaties en verwantschapspraktijken theoretiseren binnen adoptie en koesteren".

Dr. Wood - die de cursusleider is van de MSc in Social Work van de University of Huddersfield - begon voor haar proefschrift onderzoek te doen naar homo- en lesbische adoptanten en pleegzorgers en ze is het onderwerp blijven onderzoeken in artikelen en conferentiepresentaties.