Zware regenval die dit voorjaar het gebied van de Grote Meren heeft overspoeld, zal later deze zomer een nieuwe enorme algenbloei veroorzaken in delen van het westelijke Eriemeer. Dat zeiden onderzoekers donderdag.

Wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration verwachten dat de bloei van dit jaar tot de top vijf zal behoren sinds het begon met het meten van hun ernst in 2002, volgens hun jaarlijkse algenvoorspelling voor het meer.

Wat niet bekend is, is hoe giftig het kan zijn en of het een bedreiging zal vormen voor steden in Ohio en Michigan die hun drinkwater uit het meer halen.

Algenbloei die gifstoffen produceert en zwemmers ziek kan maken en vissen kan schaden, wordt in het hele land een toenemende zorg, veroorzaakt dit jaar waterwaarschuwingen van Vermont tot de Gulf Coast.

Milieufunctionarissen in New Jersey vertellen mensen sinds eind juni dat ze uit het grootste meer van de staat moeten blijven en de stranden in Mississippi zijn de afgelopen weken gesloten door een bloei die wordt aangewakkerd door vervuilde Midwest-overstromingen die uit de rivier de Mississippi stromen.

Eriemeer, de ondiepste en warmste van de Grote Meren, is het afgelopen decennium bijzonder hard getroffen. Het is vijf jaar geleden toen een giftige bloei ervoor zorgde dat het drinkwater in Toledo twee dagen lang werd stopgezet.

onderzoekers, een schaal gebruiken om de ernst van de bloei te beoordelen, verwacht dat het dit jaar een 7,5 zal zijn - minder dan de meest ernstige uitbraken van het afgelopen decennium, maar nog steeds een significante.

Studies hebben aangetoond dat veel van de fosfor die de algen van brandstof voorziet, afkomstig is van afvloeiende kunstmest van landbouwvelden, samen met rioolwaterzuiveringsinstallaties en andere bronnen.

Ongewoon zware regenval dit voorjaar spoelde grote hoeveelheden voedingsstoffen in het meer, maar de regen weerhield veel boeren er ook van om maïs te planten en fosforrijke meststoffen op hun velden aan te brengen.

Dat is misschien de reden waarom de hoeveelheid fosfor in de grootste zijrivier van het meer, de Maumee-rivier, veel lager was dan verwacht, zei Laura Johnson, directeur van het National Center for Water Quality Research aan de Universiteit van Heidelberg.

De voorspellers zeggen dat één ding waar ze niet zeker van zijn, is hoe de recordbrekende waterstanden op het meer dit jaar de algen zullen beïnvloeden.

"Elke bloem is anders in hoe ze zich gedragen, " zei Rick Stumpf, van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Waar de bloei zal gaan aan het westelijke uiteinde van het meer langs Ohio en Michigan zal variëren op basis van de windrichting, maar onderzoekers wijzen erop dat het grootste deel van het meer prima is voor watersporters en zwemmers.

Andere factoren die de grootte en locatie van de bloei van dit jaar in de komende weken zullen bepalen, zijn de hoeveelheid regen en de watertemperatuur van het meer.

Hoewel sommige gebieden langs de kustlijn van Ohio al algen hebben die zich beginnen te vormen en in het meer afdrijven, onderzoekers verwachten pas eind juli een grote uitbraak.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.