Een nieuwe studie van de Universiteit van Nebraska-Lincoln heeft aangetoond dat goudgekroonde muskuikens hun deuntje in slechts één noot kunnen noemen - zelfs voordat ze het lied kennen.

Het onderzoek suggereert dat een week oude goudgekroonde kuikens, ondanks dat ze hun paringslied nog niet hebben geleerd, kan dat lied alleen op basis van zijn inleidende fluitje onderscheiden van een andere mussoort.

Nebraska-biologen Emily Hudson en Daizaburo Shizuka ontdekten dat goudgekroonde kuikens over het algemeen meer tjilpen bij het horen van de eerste noot van hun soort dan die van de witgekroonde mus, een nauw verwante soort die eveneens de westelijke rand van Noord-Amerika bewoont. Goudgekroonde kuikens reageerden ook op dezelfde manier als ze alleen hun openingsfluitje of hun hele paringslied hoorden.

De studie ondersteunt een al lang bestaande hypothese dat zangvogels worden geboren met een "auditieve sjabloon" die hen predisponeert om het lied van hun eigen soort te herkennen en te leren boven anderen.

"Wat we ons vaak niet realiseren over leren, is dat we ... informatie moeten filteren en uitzoeken wat relevant is, " zei Shizuka, assistent-professor biologische wetenschappen. "We zijn op zoek naar deze eenvoudige aanwijzingen die kunnen dienen als een eerste filter om te (bepalen) of iets de moeite waard is om te leren of niet. Er zijn niet zoveel systemen waarin we daar echt een startpunt voor hebben, maar dit is er een."

Hoewel goudgekroonde en witgekroonde mussen konden kruisen, dat doen ze over het algemeen niet in de habitat van Alaska die het team voor zijn onderzoek heeft onderzocht. Het feit dat de twee onafhankelijke soorten zo dicht bij elkaar leven, maakt de habitat een ideale omgeving voor het onderzoeken van verbanden tussen communicatie, leren en evolutie, zei Hudson, een doctoraatsstudent wiens proefschrift de studie informeerde.

"Ook al leven ze naast elkaar, het lijkt erop dat ze er best goed in zijn om geen fouten te maken over met wie ze moeten fokken, en dat is niet echt een gegeven bij nauw verwante vogelsoorten, Hudson zei. "Het lijkt een biologisch belangrijk probleem voor hen om op te lossen - om het verschil te zien (tussen nummers) - omdat het niet alleen theoretisch is dat ze deze andere soort tegen het lijf lopen.

"In bredere zin we zijn echt geïnteresseerd in dit sjabloon en deze aangeboren mechanismen omdat we denken dat ze waarschijnlijk belangrijk zijn om te voorkomen dat vogelsoorten zich met elkaar voortplanten en om ze meer divergerend te laten worden."

Notities vergelijken

Hudson, Shizuka en hun collega's verzamelden gegevens tijdens een zes weken durende zomerexpeditie naar het zuiden van Alaska. Na het volgen van vrouwelijke goudgekroonde mussen naar hun nesten en het identificeren van kuikens die ongeveer een week oud waren, de onderzoekers haalden de kuikens tijdelijk uit het nest en speelden elk kuiken een van de vier opnames:het gouden gekroonde fluitje, gouden gekroonde lied, witgekroond fluitje of witgekroond lied. Het team mat vervolgens het aantal keren dat een goudgekroond kuiken eerder tjilpte, tijdens en na de opname.

"Als je wilt zien wat er aan de hand is voordat je leert - wat deze mechanismen zijn die het leren later zullen leiden - is een goed moment om dat te doen voordat de mussen zijn uitgevlogen, terwijl ze nog in het nest zitten, "Zei Hudson. "Historisch gezien, dat is niet zo veel gedaan, omdat het moeilijker is (dan het opnemen van oudere mussen)."

De studie vertegenwoordigt ook een van de weinige succesvolle pogingen om genestelde gegevens in het veld te verzamelen in plaats van in het laboratorium, zei Shizuka. Dat is vooral belangrijk, hij zei, omdat onderzoekers onzeker blijven over hoe blootstelling aan andere geluiden het leren van liedjes kan beïnvloeden.

Hudson zei dat het team verder onderzoek doet om dat probleem te onderzoeken. Op een latere expeditie, de onderzoekers namen 24 uur geluid op op elke broedplaats voordat ze hetzelfde experiment uitvoerden. Na te hebben vastgesteld hoeveel van het gouden en witgekroonde lied elk kuiken hoorde, het team zal op zoek gaan naar verbanden tussen de blootstelling aan dat nummer en de reacties met de gouden kroon.

"Ook al denken we dat ze nog niet zijn begonnen met het leren van hun volwassen lied, "Hudson zei, "Ze kunnen een soort omgevingsvariatie oppikken die hun gedragsreactie beïnvloedt als ze kuikens zijn."

De studie van Hudson en Shizuka verscheen in het tijdschrift Dierlijk gedrag .