In augustus daalde de consumentenprijsinflatie in het VK voor het eerst in bijna een jaar. Een daling van de benzineprijzen hielp het algemene tarief te vertragen, maar de voedselprijzen blijven snel stijgen. Maar zelfs met een vertraging tot 9,9%, van 10,1% in juli, blijft de inflatie dicht bij het hoogste niveau sinds een generatie.

Nadat de inflatie eerder dit jaar voor het eerst sinds de jaren zeventig de dubbele cijfers bereikte, keken velen terug om te vergelijken wat er nu gebeurt met wat er toen gebeurde. Maar deze vergelijking is problematisch omdat het niet alleen kapsels en mode zijn die de afgelopen 50 jaar zijn veranderd.

Consumentengewoonten zijn ook heel anders en dat betekent dat inflatie dit keer een ander effect zal hebben op hoe mensen uitgeven en sparen, om nog maar te zwijgen van de producten die ze kopen.

Om te beginnen zijn de markten tegenwoordig heel anders dan in de jaren zeventig. Het internet en de geglobaliseerde toeleveringsketens hebben concurrentie van meerdere bronnen aangemoedigd, waarbij mensen niet langer beperkt zijn tot de goederen en diensten die lokaal beschikbaar zijn. Economieën zijn ook steeds meer gebaseerd op diensten in plaats van goederen, terwijl de definities van essentiële versus discretionaire uitgaven zijn veranderd.

Een andere belangrijke verandering is de deregulering van veel door de staat verstrekte monopoliediensten sinds de jaren zeventig. Ongeacht of u denkt dat dit de samenleving ten goede is gekomen, het zorgt voor meer prijsconcurrentie.

In plaats van een monopolie pakketdienst - het postkantoor - die hogere kosten doorberekent in de wetenschap dat klanten weinig alternatief hebben, kan concurrentie tussen aanbieders als Parcelforce, Hermes en DPD bijvoorbeeld helpen om de prijzen laag te houden.

Maar er zijn bepaalde productwijzigingen die bedrijven kunnen en zullen maken om te proberen de hogere kosten stilletjes in prijzen te verrekenen. Hier zijn er drie om op te letten:

1. Waardevolle producten

Het is niet verwonderlijk dat de verkoop van 'eigen label'-boodschappen van detailhandelaren de neiging heeft te stijgen wanneer het beschikbare inkomen daalt. In lijn hiermee hebben winkels en supermarkten op de recente inflatie gereageerd door "basis"- of "essentiële"-assortimenten tegen lage prijzen te promoten. Dit gebeurde ook in de jaren 70.

Eigen label boodschappen zijn over het algemeen winstgevender voor retailers dan het verkopen van merkproducten van fabrikanten. Maar door de zeer lage prijs is er weinig winstmarge en daarom staan ​​supermarkten voor het dilemma dat het promoten van budgetgamma's de verkoop van producten met een hogere marge kan kannibaliseren.

Aan de andere kant helpt het promoten van afzonderlijke producten met lage prijzen retailers om een ​​beeld te geven van betaalbaarheid en een goede prijs-kwaliteitsverhouding. Onder de Britse supermarktketens wonnen budgetdiscounters terrein tijdens de financiële crisis van 2007-2008.

Omdat de inflatie recentelijk is gestegen, hebben Aldi en Lidl in de 12 weken tot 7 augustus 2022 samen 1,8% van de Britse supermarktomzet behaald, wat neerkomt op een jaarlijkse verschuiving van £ 2,3 miljard in de uitgaven. Aldi heeft onlangs Morrisons ingehaald en is nu de op drie na grootste supermarkt van Groot-Brittannië.

De bereidheid van detailhandelaren om over te komen als consumentenkampioenen die de inflatie bestrijden, is onlangs ook gebleken tijdens wat normaal gesproken routinematige onderhandelingen over leveringen zijn. In juli zorgde een dispuut over een prijsverhoging voor onder meer blikken bonen ervoor dat supermarkt Tesco de bestellingen van voedingsbedrijf Heinz bevroor.

Het vooruitzicht van een Heinz-vormige ruimte in de schappen van een van de grootste supermarkten in het VK haalde al snel de krantenkoppen en de resulterende publiciteit was aantoonbaar een win-win-uitkomst voor beide:Tesco werd gezien als vechtend voor de consument, terwijl Heinz benadrukte zijn premium productwaarden.

2. 'Krimpflatie'

In tijden van inflatoire kostendruk was het een gebruikelijke strategie voor fabrikanten van snel bewegende consumptiegoederen, zoals verpakte voedingsmiddelen, dranken en cosmetica, om de prijs van een product vast te houden, maar de inhoud ervan te verkleinen.

Dit stille proces, vaak 'krimpflatie' genoemd, kan vervolgens worden omgekeerd als de inputkosten weer dalen. Dan zal de fabrikant luidkeels een nieuw, groter product promoten met een percentage "extra gratis".

Hoewel deze strategie zelfs kan werken wanneer de prijskennis van de consument hoog is door in kleine stappen te bewegen, is dit een ander gebied waarop de tijden sinds de jaren zeventig zijn veranderd. De prijskennis van consumenten is sinds de jaren zeventig afgenomen.

Referentieprijzen (die het mogelijk maken om verschillende producten op basis van kosten per bedrag te vergelijken) zijn nu minder goed zichtbaar, deels omdat streepjescodering individuele etiketten heeft vervangen die consumenten na aankoop blijven herinneren aan de prijs, telkens wanneer een product wordt gebruikt.

De opkomst van online winkelen heeft consumenten echter in staat gesteld om hun eigen vergelijkingen te maken. Een eenvoudige zoekopdracht op het web kan dervingsflatie gemakkelijk blootleggen door directe vergelijkingen van de prijs per gewichts-/volume-eenheid mogelijk te maken.

3. Doe het zelf

Het is te simplistisch om te zeggen dat bedrijven dingen maken en consumenten ze consumeren. In feite zijn veel van de producten die we consumeren het resultaat van de gecombineerde inspanningen van producent en consument.

Inflatoire druk kan ertoe leiden dat consumenten hun eigen inputs nog meer in de plaats stellen van de eigen dure inputs van fabrikanten. Flatpack-meubels hebben bijvoorbeeld de kostendruk op fabrikanten verminderd en consumenten in staat gesteld te besparen door delen van het productieproces zelf uit te voeren.

Deze trend in de richting van "coproductie" is zelfs nog duidelijker in diensten die tegenwoordig in de nationale economieën dominanter zijn dan in de jaren zeventig, bijvoorbeeld het bankwezen, waarvan een groot deel is verplaatst van filialen naar online. Selfservice, al dan niet vrijwillig, is een andere manier om de effecten van inflatie te verzachten.

Permanente verandering?

Veranderingen in het consumentengedrag op de lange termijn zullen eerder het gevolg zijn van meerdere factoren dan van één enkel probleem. En dus zullen de gevolgen van inflatie deze keer anders zijn vanwege andere factoren, met name klimaatverandering, de effecten van de pandemie en Brexit.

Een intrigerende vraag is of we zullen evolueren naar een mainstream cultuur die minder gericht is op consumptie. Samenlevingen hebben altijd subculturen gehad die minimalistische consumptiewaarden aanhangen, maar de laatste jaren is er een opkomende trend voor mensen om hun levenskeuzes en prioriteiten opnieuw te beoordelen.

De stijgende inflatie, klimaatverandering (en klimaatschaamte) en de vaardigheden die tijdens de lockdown zijn opgedaan, zouden een nieuwe impuls kunnen geven om dergelijke marginale houdingen in de mainstream te verschuiven. + Verder verkennen

Waarom Apple de iPhone-prijzen kan vasthouden, aangezien smartphones de stijgende inflatie trotseren en relatief goedkoper worden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.