Een Senegalese chef-kok is een stap dichter bij het veranderen van een oud graan dat in zijn land wordt gevonden - glutenvrij en boordevol voedingsstoffen en aminozuren - in het volgende trendy superfood.

Pierre Thiam, een van Afrika's bekendste chef-koks, vertelde de TEDGlobal-conferentie in Tanzania maandagavond over zijn droom om te zien hoe "fonio" het wel en wee van de droge Sahel-regio die zich net ten zuiden van de Sahara uitstrekt

Het graan is een nootachtig smakende kruising tussen couscous en quinoa die al zo'n 5 jaar op het continent wordt verbouwd, 000 jaar.

Thiam zei dat hij het enkele jaren geleden tegenkwam in het zuidoosten van Senegal terwijl hij onderzoek deed voor een kookboek.

Hij ontdekte dat het ooit zo populair was dat het werd gevonden in Egyptische graven, mensen begeleiden naar het hiernamaals, en dat de etnische Dogon-bevolking van Mali gelooft dat het hele universum is voortgekomen uit een korrel fonio.

Nu echter, het wordt alleen geproduceerd in het westelijke deel van de Sahel in plaatsen als Kedougou, een van de armste regio's van Senegal.

"Woestijnvorming en gebrek aan vooruitzichten op een baan betekent dat veel van de jongeren zijn vertrokken, ze kiezen het dodelijke pad van migratie op zoek naar betere kansen, " zei Thiam

"Dit is de realiteit van Kedougou en een groot deel van de Sahel vandaag. Een enge toekomst, schaars voedsel en geen mogelijkheden om hun situatie te veranderen."

Gedijt in een ruwe omgeving

Fonioteelt is "goed voor het milieu", zegt Thiam.

"Het verdraagt ​​arme grond en heeft heel weinig water nodig. Het gedijt waar niets anders zal groeien."

En met de miljarden-dollar glutenvrije industrie van de ontwikkelde wereld en zijn obsessie met superfoods en gezond eten, Thiam vraagt ​​zich af of "fonio naar de rest van de wereld brengen de oplossing zou kunnen zijn".

Vorig jaar kreeg hij een toezegging van de Amerikaanse gezondheidsvoedselgigant Whole Foods om het graan te vervoeren, met fonio die in juli op de planken in New York verscheen.

Fonio is echter uiterst bewerkelijk om te pellen, verpletteren en in voedsel veranderen, en het blijft een uitdaging om het graan met een constante kwaliteit direct beschikbaar te hebben voor commerciële gebruikers.

Thiam zei dat hij graag een speciale fabriek in Afrika zou zien op het continent om het proces te stroomlijnen.

kleine korrel, grote antwoorden

En hij klopte de 'koloniale mentaliteit' aan die de Senegalezen had doen geloven dat hun eigen producten inferieur waren - genietend van rijst geïmporteerd uit China en baguettes en croissants uit Frankrijk, terwijl ze geloofden dat hun zelfgekweekte graan voor 'plattelandsmensen' was.

"Er is onbenutte landbouwcapaciteit in de Sahel, het enige dat nodig is, zijn veranderende marktomstandigheden om die capaciteit te activeren, " hij zei.

"In een gebied dat gevoelig is voor droogte en hongersnood, fonio groeit vrij. Deze kleine korrel kan grote antwoorden bieden."

De TEDGlobal-conferentie, die sprekers met innovatieve ideeën samenbrengt, vindt voor het eerst in tien jaar plaats in Afrika.

"Afrika heeft een kans om de wereld te leiden door een nieuwe weg naar moderniteit te creëren. De grootste uitdagingen waarmee de wereld de komende 20 jaar te maken krijgt, spelen zich al af in Afrika, ", zegt conferentiecurator Emeka Okafor.

Deze variëren van voedselzekerheid tot het creëren van miljoenen banen in een steeds meer geautomatiseerde wereld, steden herontwerpen, waterschaarste en de strijd tegen klimaatverandering.

© 2017 AFP