De verticale structuren van de oceaan veranderen als gevolg van de opwarming van de aarde. Of deze veranderingen in de pas lopen met de oceaancirculatie is niet bekend.

Nutsvoorzieningen, een internationaal team van wetenschappers van het South China Sea Institute of Oceanology (SCSIO) van de Chinese Academy of Sciences, China, Georgia Instituut van Technologie, ONS., en GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Duitsland, antwoord gegeven op de vraag.

Volgens hun studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang op 27 november veranderingen in de oceaancirculatie en veranderingen in het interieur van de oceaan zullen mogelijk niet in hetzelfde tempo plaatsvinden als eerder werd gesuggereerd.

De onderzoekers ontdekten dat, ondanks ingrijpende veranderingen in het interieur van de oceaan, de omslaande circulatie blijft sinds de jaren negentig stabiel op een tijdschaal van tien jaar.

"De Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) bestaat voornamelijk uit een naar het noorden stromende bovenste ledemaat die warm en zout is en een naar het zuiden stromende onderste ledemaat die relatief koud en fris is, " zei Dr. FU Yao van SCSIO, hoofdauteur van de studie. De daarmee gepaard gaande grote netto warmte- en zoetwatertransporten zijn essentieel voor het regionale en mondiale klimaat.

"Onder de opwarming van de aarde, er zijn toenemende zorgen dat het AMOC vertraagt ​​of dit in de toekomst zal doen, " zei Dr. WANG Chunzai, corresponderende auteur van de studie. De Hollywood-sciencefictionfilm The Day After Tomorrow toont zelfs catastrofale klimaateffecten na een sluiting van het AMOC die leidt tot een nieuwe ijstijd.

Lange tijd werd gedacht dat hydrografische veranderingen op hoge breedtegraden nauw verband houden met AMOC-veranderingen. Dr. WANG legde verder uit:"Ondanks dat de opwarming van de aarde in het bovenste deel van de oceaan en de recordbrekende opfrissing van de subpolaire Noord-Atlantische Oceaan zijn waargenomen, het is nog steeds onduidelijk of het AMOC de afgelopen decennia aanzienlijk is veranderd, gezien een observatieperspectief."

In dit onderzoek, een compilatie van herhaalde hydrografische secties in de subtropische en subpolaire Noord-Atlantische Oceaan, die zich over bijna 30 jaar uitstrekken, wordt gebruikt in combinatie met satelliethoogtemetergegevens, bekken-brede array observaties, en assimilatiemodelgegevens.

De onderzoekers ontdekten dat niet alleen water van het oppervlak naar de tussenlaag (d.w.z. van het oppervlak tot ongeveer 2000 m) hebben duidelijke temperatuurschommelingen ondergaan, zoutgehalte, en opgeloste zuurstof in de afgelopen decennia, maar ook wateren op grotere diepte onder 2000 m hebben aanzienlijke verzilting laten zien, tekenen van opwarming en een toename van zuurstof in de afgelopen decennia.

"Echter, ondanks deze ingrijpende veranderingen in de hydrografische en tracerconcentratie, de AMOC-staten in zowel de subpolaire als subtropische Noord-Atlantische Oceaan tussen de jaren 1990 en 2010 zijn niet te onderscheiden van elkaar, "zei Dr. FU. Deze resultaten vormen een interessant contrast en geven aan dat veranderingen in het interieur van de oceaan en AMOC-veranderingen mogelijk niet in hetzelfde tempo plaatsvinden als eerder werd gesuggereerd. Verder onderzoek is nodig om ons begrip van hun verband te vergroten.