De politieke polarisatie onder Amerikanen is de afgelopen 40 jaar snel gegroeid – meer dan in Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië of Duitsland - een fenomeen dat mogelijk te wijten is aan de toegenomen raciale verdeeldheid, de opkomst van partijdig kabelnieuws en veranderingen in de samenstelling van de Democratische en Republikeinse partijen.

Dat is volgens nieuw onderzoek, mede geschreven door Jesse Shapiro, hoogleraar politieke economie aan de Brown University. De studie, uitgevoerd samen met de economen van Stanford University, Levi Boxell en Matthew Gentzkow, werd maandag vrijgelaten, 20 januari als een werkdocument van het National Bureau of Economic Research.

In de studie, Shapiro en collega's presenteren het allereerste bewijs uit meerdere landen over langetermijntrends in 'affectieve polarisatie' - een fenomeen waarbij burgers negatiever tegenover andere politieke partijen staan ​​dan tegenover hun eigen partijen. Ze ontdekten dat in de VS, affectieve polarisatie is sinds het einde van de jaren zeventig dramatischer toegenomen dan in de acht andere landen die ze onderzochten:het VK, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Duitsland, Zwitserland, Noorwegen en Zweden.

"Veel analyses over polarisatie zijn gericht op de VS, dus we dachten dat het interessant zou kunnen zijn om de VS in context te plaatsen en te zien of het deel uitmaakt van een wereldwijde trend of dat het er uitzonderlijker uitziet, Shapiro zei. "We ontdekten dat de trend in de VS inderdaad uitzonderlijk is."

Met behulp van gegevens van vier decennia aan opinieonderzoeken die in de negen landen zijn uitgevoerd, de onderzoekers gebruikten een zogenaamde "gevoelsthermometer" om attitudes te beoordelen op een schaal van 0 tot 100, waarbij 0 geen negatieve gevoelens weerspiegelde jegens andere partijen. Ze ontdekten dat in 1978, de gemiddelde Amerikaan beoordeelde de leden van hun eigen politieke partij 27 punten hoger dan leden van de andere grote partij. Tegen 2016, Amerikanen beoordeelden hun eigen partij 45,9 punten hoger dan de andere partij, gemiddeld. Met andere woorden, negatieve gevoelens jegens leden van de andere partij in vergelijking met de eigen partij stegen met gemiddeld 4,8 punten per decennium.

De onderzoekers ontdekten dat ook in Canada polarisatie was ontstaan, Nieuw-Zeeland en Zwitserland in de afgelopen 40 jaar, maar in mindere mate. In het Verenigd Koninkrijk., Australië, Duitsland, Noorwegen en Zweden, polarisatie is afgenomen.

Waarom is de VS zo veel meer gepolariseerd? Shapiro zei dat het deels kan zijn omdat, sinds de jaren 70, grote politieke partijen zijn steeds meer afgestemd op bepaalde ideologieën, rassen en religieuze identiteiten. Bijvoorbeeld, Republikeinen zijn nu vaker religieus, terwijl Democraten eerder seculier zijn.

"Er is bewijs dat binnen de VS, de twee grote politieke partijen zijn in bepaalde opzichten homogener geworden, inclusief ideologisch en sociaal, "Zei Shapiro. "Dus als je je identificeert met een bepaalde partij en je kijkt over het gangpad, de mensen naar wie je kijkt, verschillen meer van jou dan een paar decennia geleden."

Die "partijsortering" lijkt minder uitgesproken te zijn in sommige van de andere landen die in de studie zijn opgenomen, Shapiro zei, maar het heeft misschien een rol gespeeld bij het verdiepen van de verdeeldheid in Canada.

Een andere verklaring voor de toename van polarisatie - een die ook relatief uniek lijkt voor de VS, volgens Shapiro - is de opkomst van 24-uurs partijdige kabelnieuws. Shapiro merkte op dat in de landen waar de politieke polarisatie de afgelopen vier decennia is afgenomen, publieke omroep kreeg meer publieke financiering dan in de VS.

Het trio stelt dat de gegevens spreken tegen de opkomst van internet als een belangrijke oorzaak van politieke polarisatie, omdat alle negen landen een uitgesproken toename van internetgebruik hebben gezien, maar ze hebben niet allemaal een toename van polarisatie gezien. De conclusie is consistent met andere onderzoeken die ze hebben uitgevoerd, waaronder een in 2018 die twijfel zaaide over de veronderstelde rol van internet bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 en een andere in 2017 die concludeerde dat meer internetgebruik onder Amerikanen niet geassocieerd is met een snellere groei in polarisatie.

Shapiro zei dat het begrijpen van de grondoorzaken van politieke polarisatie, zowel in de VS als elders in de wereld, zou zowel politici als burgers kunnen helpen begrijpen hoe het fenomeen hun beslissingen en voorkeuren kan sturen - en het zou uiteindelijk strategieën kunnen onthullen om scheidslijnen te overbruggen.

"Er zijn goede redenen om te denken dat wanneer mensen in verschillende politieke kampen ophouden elkaar te respecteren, het is moeilijker om politieke compromissen te sluiten en goed openbaar beleid te creëren, Shapiro zei. "Er zijn ook aanwijzingen dat iemands politieke identiteit zijn gedrag kan beïnvloeden - wat hij koopt, waar ze wonen, wie ze inhuren. Als we kunnen begrijpen wat partijdige verdeeldheid drijft, we kunnen misschien stappen ondernemen om ze te verminderen."