Een bevallende vrouw heeft een vreselijke tijd en roept ineens:"Zou niet! Zou niet! Zou niet kunnen! Niet gedaan! Kan niet!"

"Maak je geen zorgen", zegt de dokter. "Dit zijn gewoon weeën."

Tot nu toe hebben verschillende theorieën geprobeerd uit te leggen wat iets grappig genoeg maakt om ons aan het lachen te maken. Deze omvatten overtreding (iets verboden), het doorprikken van een gevoel van arrogantie of superioriteit (spot) en ongerijmdheid - de aanwezigheid van twee onverenigbare betekenissen in dezelfde situatie.

Ik besloot alle beschikbare literatuur over lachen en humor die de afgelopen tien jaar in het Engels is gepubliceerd, te bekijken om te zien of er andere conclusies konden worden getrokken. Na meer dan honderd artikelen te hebben doorgenomen, kwam mijn onderzoek met één nieuwe mogelijke verklaring:lachen is een hulpmiddel dat de natuur ons heeft gegeven om ons te helpen overleven.

Ik keek naar onderzoekspapers over theorieën over humor die belangrijke informatie opleverden op drie gebieden:de fysieke kenmerken van lachen, de hersencentra die verband houden met het produceren van lachen, en de gezondheidsvoordelen van lachen. Dit kwam neer op meer dan 150 artikelen die bewijs leverden voor belangrijke kenmerken van de aandoeningen die mensen aan het lachen maken.

Door alle theorieën in specifieke gebieden te ordenen, kon ik het lachproces samenvatten in drie hoofdstappen:verbijstering, resolutie en een mogelijk duidelijk signaal, zoals ik zal uitleggen.

Dit verhoogt de mogelijkheid dat lachen de afgelopen millennia door natuurlijke selectie is bewaard gebleven om mensen te helpen overleven. Het zou ook kunnen verklaren waarom we ons aangetrokken voelen tot mensen die ons aan het lachen maken.

De evolutie van lachen

De incongruentietheorie is goed in het verklaren van door humor gedreven lachen, maar het is niet genoeg. In dit geval gaat lachen niet over een alles doordringend gevoel dat dingen uit de pas lopen of onverenigbaar zijn. Het gaat erom dat we ons in een specifieke situatie bevinden die onze verwachtingen van normaliteit ondermijnt.

Als we bijvoorbeeld een tijger door een stadsstraat zien slenteren, lijkt dat misschien onlogisch, maar het is niet komisch - integendeel, het zou angstaanjagend zijn. Maar als de tijger zich als een bal voortrolt, wordt het komisch.

Geanimeerde antiheld Homer Simpson maakt ons aan het lachen wanneer hij van het dak van zijn huis valt en stuitert als een bal, of wanneer hij zijn zoon Bart probeert te "wurgen" met verbijsterende ogen en flapperende tong alsof hij van rubber is gemaakt. Dit zijn voorbeelden van de menselijke ervaring die verschuift naar een overdreven, cartoonversie van de wereld waar alles, vooral het belachelijke, kan gebeuren.

Maar om grappig te zijn, moet de gebeurtenis ook als ongevaarlijk worden beschouwd. We lachen omdat we erkennen dat de tijger of Homerus anderen nooit effectief pijn hebben gedaan, en zelf ook niet, omdat hun werelden in wezen niet echt zijn.

Dus we kunnen het lachen terugbrengen tot een proces in drie stappen. Ten eerste heeft het een situatie nodig die vreemd lijkt en een gevoel van ongerijmdheid oproept (verbijstering of paniek). Ten tweede moet de zorg of stress die de ongerijmde situatie heeft veroorzaakt, worden uitgewerkt en overwonnen (oplossing). Ten derde fungeert het daadwerkelijke gelach als een duidelijke sirene om omstanders te waarschuwen (opluchting) dat ze veilig zijn.

Lachen zou wel eens een signaal kunnen zijn dat mensen al millennia gebruiken om anderen te laten zien dat een vecht- of vluchtreactie niet nodig is en dat de waargenomen dreiging voorbij is. Daarom is lachen vaak besmettelijk:het verenigt ons, maakt ons socialer, geeft het einde van angst of zorgen aan. Lachen is levensbevestigend.

We kunnen dit rechtstreeks vertalen naar de film Modern Times uit 1936, waar Charlie Chaplins komische zwerver-personage obsessief bouten in een fabriek vastzet als een robot in plaats van een man. Het maakt ons aan het lachen omdat we anderen onbewust willen laten zien dat het verontrustende schouwspel van een tot robot gereduceerde man een fictie is. Hij is een mens, geen machine. Er is geen reden tot ongerustheid.

Hoe humor effectief kan zijn

Evenzo begint de grap aan het begin van dit artikel met een scène uit het normale leven, en verandert dan in iets vreemds en verbijsterends (de vrouw gedraagt ​​zich ongerijmd), maar waarvan we uiteindelijk beseffen dat het niet serieus is en eigenlijk heel komisch (de dubbele betekenis van de reactie van de dokter zorgt voor verlichting), wat leidt tot gelach.

Zoals ik heb aangetoond in een eerdere studie over het menselijk gedrag van huilen, is lachen van groot belang voor de fysiologie van ons lichaam. Net als huilen - en kauwen, ademen of lopen - is lachen een ritmisch gedrag dat een vrijgavemechanisme voor het lichaam is.

De hersencentra die het lachen reguleren, zijn die die emoties, angsten en angst beheersen. Het loslaten van het lachen verbreekt de stress of spanning van een situatie en overspoelt het lichaam met opluchting.

Humor wordt vaak gebruikt in een ziekenhuisomgeving om patiënten te helpen bij hun genezing, zoals studies met clowntherapie hebben aangetoond. Humor kan ook de bloeddruk en het immuunsysteem verbeteren en angst en depressie helpen overwinnen.

Onderzoek dat in mijn recensie is onderzocht, heeft ook aangetoond dat humor belangrijk is in het lesgeven en wordt gebruikt om concepten en gedachten te benadrukken. Humor met betrekking tot cursusmateriaal houdt de aandacht vast en zorgt voor een meer ontspannen en productieve leeromgeving. In een onderwijsomgeving vermindert humor ook angst, verhoogt het de deelname en verhoogt het de motivatie.

Liefde en gelach

Als we deze gegevens over lachen bekijken, kunnen we ook een hypothese maken over waarom mensen verliefd worden op iemand omdat 'ze me aan het lachen maken'. Het is niet alleen een kwestie van grappig zijn. Het kan iets complexer zijn. Als de lach van iemand anders de onze provoceert, geeft die persoon aan dat we ons kunnen ontspannen, dat we veilig zijn - en dit schept vertrouwen.

Als ons lachen wordt veroorzaakt door hun grappen, heeft dit tot gevolg dat we de angsten overwinnen die worden veroorzaakt door een vreemde of onbekende situatie. En als iemands vermogen om grappig te zijn ons inspireert om onze angsten te negeren, voelen we ons meer tot hen aangetrokken. Dat zou kunnen verklaren waarom we dol zijn op degenen die ons aan het lachen maken.

In de huidige tijd denken we natuurlijk niet lang na over lachen. We genieten er gewoon van als een opbeurende ervaring en voor het gevoel van welzijn dat het met zich meebrengt. Evolutionair gezien heeft dit zeer menselijke gedrag wellicht een belangrijke functie vervuld in termen van gevaarbewustzijn en zelfbehoud. Zelfs nu, als we met gevaar te maken hebben, reageren we achteraf vaak lachend vanwege een gevoel van pure opluchting. + Verder verkennen

Lachen:wetenschappers leren een robot wanneer hij gevoel voor humor moet hebben

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.