Soms kunnen verborgen aanwijzingen onder onze voeten intrigerende verhalen onthullen over de gevolgen van veranderingen in het milieu.

Zes nieuwe soorten ongewervelde dieren werden ontdekt tijdens een paleontologische verkenning van spleetafzettingen in het zuidwesten van Tanzania door professor aan de Ohio University, Nancy Stevens en haar onderzoeksteam. Na analyse van fossielen van ongewervelde dieren die 24 tot 26 miljoen jaar geleden leefden in het Rukwa Rift Basin, OHIO-paleontologen publiceerden de eerste documentatie van een snelle diversificatie van zoetwatergastropodensoorten in een tijd van cruciale veranderingen in het milieu in dit specifieke gebied. hun artikel, "Morfologische diversificatie van ampullariid buikpotigen (Nsungwe Formation, laat Oligoceen, Rukwa Rift-bekken, Tanzania) valt samen met het begin van Oost-Afrikaanse rifting, " werd gepubliceerd in Papers in paleontologie .

“Vanaf het begin van dit project, Ik was buitengewoon geïntrigeerd omdat we werkten aan zeldzame fossielen van een geologisch interessante locatie, " zei Y. Ranjeev Epa, MEVROUW. '17, een masterstudent geologie van de Universiteit van Ohio die de fossielen voor zijn proefschrift bestudeerde en identificeerde. "Deze fossielen hadden ons veel interessante verhalen te vertellen en ik ben erg blij dat we de bestaande kennis over de evolutionaire geschiedenis hebben kunnen uitbreiden, ecologie en biogeografie van deze familie."

De nieuwe soort evolueerde ongeveer 25 miljoen jaar geleden in wat nu bekend staat als de Oost-Afrikaanse Rift, toen de Hoorn van Afrika zich begon af te splitsen van het vasteland als gevolg van bewegingen van de aardplaten. Dit tijdsinterval wordt het late Oligoceen genoemd, een belangrijke overgangsperiode tussen oude en modernere ecosystemen. Het onderzoeksteam benadrukte hoe de ontdekking van deze nieuwe soorten ons kan helpen begrijpen hoe organismen reageren op veranderingen in het milieu.

"De timing van deze evolutionaire uitbarsting valt samen met het begin van de timing van de Oost-Afrikaanse Rift, " zei dr. Alycia Stigall, hoogleraar geologische wetenschappen, een onderzoeker in het team. "De nieuwe kloof produceerde nieuwe omgevingen, en de buikpotigen evolueerden zeer snel om nieuwe niches te exploiteren."

De fossielen die in het onderzoek zijn onderzocht, zijn verzameld door Stevens en haar onderzoeksgroep, die al bijna twee decennia paleobiologisch en geologisch onderzoek uitvoert in het Rukwa Rift Basin in Tanzania. Hun onderzoek heeft de meest precieze leeftijd opgeleverd voor het ontstaan ​​van rifting in de westelijke tak van het Oost-Afrikaanse Rift-systeem, evenals het vroegste bewijs van de splitsing tussen apen en apen uit de Oude Wereld. Tot nu, de evolutionaire geschiedenis van ongewervelde fauna in dit gebied is nauwelijks bestudeerd.

Eerder, het Rukwa Rift Basin-team heeft de wetenschap gerapporteerd over de ontdekking van andere nieuwe soorten, waaronder dinosaurussen en bizarre zoogdierachtige krokodillen uit oudere afzettingen in de regio. Het is duidelijk dat de Rukwa Rift een speciaal venster biedt op de evolutie van ecosystemen op het Afrikaanse continent, met mogelijk nog meer ontdekkingen.