Ongeveer 300 mijl ten zuidwesten van San Antonio zijn waterkranen drooggevallen in een grote stad in Mexico.

Duizenden bewoners worden 's ochtends wakker om hun kranen te controleren en containers te vullen. Anderen staan ​​in de rij met grote kannen, flessen en emmers bij stortbakken in de stad, waar gevechten zijn uitgebroken wanneer mensen proberen over te komen.

Dit is het tafereel in het industriële centrum van Monterrey, Mexico, de op twee na grootste stad van het land en een van de rijkste. Ambtenaren daar kondigden begin juni aan dat ze de toegang tot stromend water in en rond de stad met 5 miljoen inwoners zouden beperken, waardoor er slechts zes uur per dag toegang tot water zou zijn. Sommige buurten kregen helemaal geen water.

Het probleem is nijpend:twee van de drie belangrijkste stuwmeren van de stad zijn praktisch leeg, een probleem dat nog verergerd wordt door een uitzonderlijk droge lente en zomer.

De zomertemperaturen stijgen de meeste dagen tot boven de 100 graden, terwijl bewoners worstelen met de gevolgen van een al lang aanslepend watertekort, volgens experts.

Maar Monterrey staat niet alleen in zijn watercrisis.

Droogte ondermijnt het water van enorme delen van Noord-Amerika en maakt het voor mensen steeds moeilijker om op stromend water te rekenen. Experts weten dat sommige gemeenschappen kwetsbaarder zijn dan andere, maar de groeiende uitdaging blijft hetzelfde:voorkomen dat de kranen drooglopen.

"Ik hoop dat (mensen) beseffen dat de omstandigheden die in Mexico worden ervaren zich voordoen in de buurt van hun huizen in de VS", zegt Heather Tanana, een assistent-onderzoeksprofessor aan het University of Utah's College of Law.

In de VS hebben veel Indiaanse stammen langs het Colorado River Basin geen toegang tot betrouwbare waterbronnen en schoon drinkwater, vrij van verontreinigingen zoals uranium en arseen. Sommige leden van de gemeenschap reizen regelmatig lange afstanden om water te halen voor dagelijks gebruik.

Andere delen van het platteland van Amerika worstelen ook met betrouwbare toegang tot water. De stad Rawlins, Wyoming, zag in maart kranen droogvallen als gevolg van verouderde infrastructuur. In Utah hebben twee steden vorig jaar de bouw stopgezet vanwege een afnemende watervoorziening.

Maar die strijd wordt vaak overschaduwd door de dramatische verslechtering van de waterstanden bij Lake Powell en Lake Mead, de twee grootste stuwmeren in de VS.

De opdrogende meren laten zien dat de crisis echt is, maar de meeste Amerikanen blijven comfortabel geïsoleerd van zorgen over drinkwater - voorlopig tenminste. Experts zeggen dat dagelijks comfort een dreigend probleem verbergt.

"Er is een fundamenteel onevenwicht tussen vraag en aanbod waarbij er meer vraag is van de rivier dan de rivier in een bepaald jaar betrouwbaar kan leveren", legt Jack Berggren uit, analist waterbeleid bij Western Resources.

Miljoenen in Mexico leven zonder betrouwbaar water

De watercrisis van Monterrey was al jaren aan het brouwen toen minstens drie factoren langzaam samensmolten tot een perfecte storm:een groeiende bevolking, een verslechterende droogte en slechte planning.

In het verleden kon regen op het juiste moment de realiteit verbergen dat de bevolking van de regio sneller groeide dan de watervoorziening van de stad kon bijhouden. Dat is wat er gebeurde in 1998 en 2013, toen een natte september een crisis voorkwam.

Maar nu is de regen niet komen opdagen om de stad te redden.

Klimaatexperts wijzen op La Niña, een weerfenomeen dat het oppervlaktewater in de Stille Oceaan afkoelt en resulteert in minder bewolking, minder regenval en meer verdamping in het noorden van Mexico.

Milieuadvocaten en -experts zeggen dat wanbeheer van de overheid ook de schuld is. Een veel aangehaald voorbeeld:de Mexicaanse regering stond drankbedrijven toe om enorme hoeveelheden water te winnen om dranken zoals bier en frisdrank in de regio te produceren - in het midden van een droogte. Die bedrijven zijn ondanks de schaarste op grote schaal blijven produceren.

Staats- en federale overheidsinstanties hebben ook gezegd dat de bouw van een andere dam nodig was om de watervoorziening te ondersteunen, maar deze werd niet op tijd gebouwd.

Voorlopig maken de autoriteiten gebruik van de grondwatervoorziening van Monterrey om de crisis te helpen verlichten - een oplossing die experts waarschuwen, is niet duurzaam.

Ook worden er stappen gezet om het verbruik te verminderen. Zo heeft president Andres Manuel Lopez Obrador aangekondigd dat de federale regering bierbedrijven zal steunen die de productie naar het zuiden van het land willen verplaatsen.

'Het gebeurt al' in de VS

Deskundigen voorzien niet snel een crisis op Monterrey-niveau in een grote Amerikaanse stad, maar ze zeggen dat de westerse watercrisis zich zal ontwikkelen op manieren die niet over het hoofd kunnen worden gezien.

"We zijn er nog niet op het niveau dat Monterrey nu ervaart, maar we zouden daar in de toekomst naartoe kunnen gaan", zegt Mark Lubell, hoogleraar milieuwetenschappen en -beleid aan UC Davis. "We zetten op dit moment absoluut hard in op de betrouwbaarheid van onze watervoorziening in Californië en in het stroomgebied van de Colorado."

Er zijn parallellen tussen wat er in Monterrey gebeurt en wat experts in de VS zien gebeuren.

Net zoals de industrie hielp om de watervoorziening van Monterrey af te tappen, zuigt de Amerikaanse landbouw momenteel het overgrote deel van het water van de Colorado-rivier op in door droogte geteisterde staten.

Net zoals de groeiende bevolking van Monterrey snel zijn infrastructuur inhaalde, is de bevolking in het westen van de VS de afgelopen decennia enorm gestegen toen grote steden - zoals Phoenix en Las Vegas - miljoenen mensen aantrokken om in de woestijn te wonen.

En net zoals de crisis van Monterrey al tientallen jaren op de loer lag voordat hij snel uit de hand liep, zeggen experts in de VS dat er voldoende is gewaarschuwd dat onze plannen voor watergebruik gebrekkig zijn - tientallen jaren oud, overdreven optimistisch en slecht uitgevoerd.

"(Dat is) de ernst en ernst van waar we ons bevinden, omdat iedereen erkent dat er niet genoeg water is voor onze huidige eisen, en onze huidige eisen houden geen rekening met groeiende bevolkingen of het volledige gebruik van tribale waterrechten," zei Tanana.

Sommige van de meest kwetsbare regio's in de VS zien al problemen die vergelijkbaar zijn met wat er in Mexico gebeurt.

Vandaag hebben 22 van de 30 federaal erkende stammen in het Colorado River Basin recht op ongeveer een vierde van de watervoorziening van de rivier.

Maar het hebben van rechten op papier is niet alles wat nodig is om toegang te krijgen tot het water. Een goede infrastructuur om het water van de bron naar de gemeenschap te krijgen is een must, maar het is iets dat veel stammen missen als gevolg van decennia van onderfinanciering en verwaarlozing door de federale overheid.

"Bestaande waterinfrastructuur verslechtert of is ontoereikend, ... (en) investeringen in waterinfrastructuur hebben geen gelijke tred gehouden met de bevolkingsgroei en andere behoeften", aldus een rapport van het Water and Tribes Initiative 2021.

Ondertussen hadden Lake Mead en Lake Powell eind juli allebei een capaciteit van 27%, aldus NASA. Voor Lake Mead is dat het laagste punt sinds 1937, het jaar waarin het voor het eerst werd gevuld.

"Wat er gebeurt bij Lake Powell en Lake Mead is zo dramatisch en het gebeurt sneller dan iemand ooit had gedacht," zei Berggren.

Wat nu?

Aangezien droogtes als gevolg van de klimaatcrisis de watervoorraden in het Westen verder onder druk zetten, zullen meer gemeenschappen hun dagelijks leven waarschijnlijk te maken krijgen met watertekorten.

Er is nog tijd voor de VS om een ​​crisis zoals die in Monterrey momenteel doormaakt te voorkomen, maar alleen als er snel veranderingen worden aangebracht, zeggen experts.

Het doel:het waterverbruik en de watervoorziening weer op één lijn brengen, zodat we geen reserves aanboren die op een dag opdrogen.

Dit betekent dat er nu actie van de staat en de federale overheid nodig is, volgens Lubell.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation, de overheidsinstantie die grote dammen en reservoirs in het land bezit en exploiteert, kondigde in juni aan dat de zeven westerse staten die voor de watervoorziening afhankelijk zijn van het Colorado River Basin 60 dagen de tijd hadden om overeenstemming te bereiken over een plan om drastisch minder te verbruiken. water.

Als staten er dinsdag niet in slagen een plan op te stellen, heeft de federale regering gedreigd in te grijpen.

De landbouwsector zal naar verwachting het zwaarst worden getroffen door bezuinigingen op natuurbehoud, maar Lubell zegt dat er ook stedelijke bezuinigingen kunnen zijn die lijken op de maatregelen van Californië tijdens het droogteseizoen, inclusief regels voor buitengebruik en ander niet-essentieel watergebruik.

Maar sommige experts zijn van mening dat die bezuinigingen niet genoeg zullen zijn, en staten lijken verre van een deal te zijn, zelfs een ontoereikende deal.

En naarmate de klimaatverandering de temperatuur en de regenval verschuift, neemt de kwetsbaarheid van het watersysteem in het Westen toe.

Het vermijden van een wijdverbreide watercrisis houdt ook in dat je gemeenschappen helpt waar deze zich al aan het ontvouwen is.

Non-profitorganisaties zoals Dig Deep en National Tribal Water Centre leiden inspanningen om schoon, stromend water te brengen naar inheemse gemeenschappen in het hele land.

Een ander belangrijk onderdeel is om inheemse Amerikaanse stammen, die historisch zijn uitgesloten, een plaats aan de tafel te geven bij het bespreken van watertoewijzing en instandhoudingsmaatregelen, zei Tanana.

Stammen werden grotendeels buiten de discussies over het beheer van de Colorado-rivier gehouden tot 2018, toen ze hielpen bij het opstellen van het Colorado-noodplan.

"Ik denk niet dat we succesvol zullen zijn tenzij we al die belangen bij elkaar brengen", zei ze.

Federale agentschappen beginnen op te treden. De regering van Biden kondigde eerder dit jaar aan dat stammen 1,7 miljard dollar zullen ontvangen van de tweeledige infrastructuurwet om waterprojecten voor bestaande nederzettingen mogelijk te maken.

Individuen zullen ook hun gedrag moeten veranderen om de watercrisis te helpen bestrijden, maar dat zal alleen effectief zijn als die inspanningen worden gecoördineerd, zei Tanana.

Het is het verschil tussen een paar liter besparen wanneer één persoon een kortere douche neemt en miljoenen liters besparen wanneer enorme aantallen mensen hun gewoonten veranderen. Dat soort impact vereist dat leiders plannen en coördineren.

"We moeten uitzoeken hoe we ermee om moeten gaan", zei Lubell. "Als we dat niet doen, zullen we op een gegeven moment steden hebben die het hoofd kunnen bieden aan (het) soort crisis waarmee Monterrey wordt geconfronteerd." + Verder verkennen

Mexico roept droogtenood uit

(c)2022 USA Today

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.