Van liefdesamuletten tot het verdrijven van demonen en het genezen van ziekten, oude documenten geven een unieke kijk op hoe rijk en arm in Malta magie gebruikten om hun leven te verbeteren.

Papers waarin het proces is vastgelegd van een moslimslaaf die voor inquisiteurs werd gesleept, tonen fascinerende details over de Maltese samenleving in de zeventiende eeuw.

De ongelukkige Sellem bin al-Sheikh Mansur werd waarschijnlijk aangeklaagd omdat zijn magische praktijken niet werkten zoals degenen die hem hadden betaald hadden gehoopt. Winkeliers, schoenlappers, timmerlieden en ridders hadden gedacht dat zijn diensten hun ziekten zouden genezen of liefde en rijkdom voor hen zouden opleveren.

Ze verschenen vrijwillig voor het kantoor van de Romeinse inquisitie op Malta in de lente en vroege zomer van 1605 om te bekennen dat ze Sellem hadden ingehuurd om magie voor hen te doen.

Sellem werd ook beschuldigd van het beoefenen van andere, meer geleerde soorten magie. Vittorio Cassar, een architect en wapenknecht van de Ridders van Sint-Jan, die destijds het eiland regeerden, beweerde dat Sellem hem een ​​vorm van waarzeggerij had geleerd die geomantie wordt genoemd, waarbij stippen in willekeurige patronen worden getekend en de resultaten vervolgens worden geïnterpreteerd om vragen over de toekomst beantwoorden. Cassar gaf de inquisiteurs ook een verhandeling die hij beweerde te hebben geschreven onder leiding van Sellem. Hij beweerde dat Sellem had aangeboden hem een ​​vorm van magie te leren, in het Latijn reuchania (van het Arabische rūḥāniyya) genaamd, waarbij demonen werden opgeroepen.

Latere getuigen, zoals Pietro La Re, een Franse ridder in de Orde van Sint-Jan, zeiden dat Sellem demonen voor hem had opgeroepen en bezweringen had voorgedragen uit een magisch boek.

De procedure tegen Sellem werd vastgelegd in een procesdocument, nu bewaard in de Metropolitan Chapter Archives in Mdina, Malta. Het onderzoek is nu gepubliceerd in een boek, "Magic in Malta, 1605:Sellem bin al-Sheikh Mansur and the Roman Inquisition", onder redactie van Alex Mallett, en Dionisius Agius en Catherine Rider van de Universiteit van Exeter.

Sellem gaf uiteindelijk toe dat hij voor sommige cliënten genezings- en liefdesmagie beoefende, hoewel hij ook zei dat hij magie niet echt kende en dat zijn spreuken "grappen" of vervalsingen waren, die hij verzon om geld te verdienen van goedgelovige christenen. Hij gaf toe Cassar geomantie te hebben geleerd en vertelde de inquisitie dat hij astrologie en geomantie had geleerd van zijn vader in Caïro. Hij ontkende echter herhaaldelijk dat hij iets wist over het oproepen van demonen en zei dat hij nooit een magisch boek had gehad. Zelfs toen de inquisitie hem oog in oog bracht met zijn aanklagers en martelingen gebruikte, weigerde hij toe te geven dat hij deze meer serieuze en demonische vormen van magie had gebruikt. "Als ik dat wist," zei hij, "dan zou ik geen slaaf zijn op Malta!"

Sellem werd schuldig bevonden en veroordeeld om rond de steden Birgu en Valletta te paraderen en vervolgens een uur lang aan een schandpaal te worden vastgebonden op het belangrijkste plein van Valletta. Hierna werd hij teruggestuurd naar de gevangenis voor een onbekende periode en verdwijnt uit het historische record.

De inquisitie op Malta werd in 1542 door het pausdom ingesteld via de pauselijke bul Licet ab initio, voornamelijk als reactie op de waargenomen dreiging van het lutheranisme, maar ook als een middel om de katholieke gelovigen te beschermen tegen een grotere verscheidenheid aan fouten.

Professor Agius zei:"In die tijd maakten moslimslaven ongeveer tien procent van de bevolking uit. De vrijheid die ze kregen fluctueerde. Het werd beperkt op momenten dat men dacht dat ze te vertrouwd waren met Maltese huisvrouwen en of betrokken raakten bij overvallen. Van slaven die betrokken waren bij de handel werd aangenomen dat ze een negatief effect hadden op de moraal en het geloof van Maltese vrouwen; niet alleen werd gedacht dat sommige slaven intiem waren met Maltese vrouwen, maar de magische liefdesdrankjes die ze verkochten, waren bijzonder gevaarlijk vanuit het oogpunt van uitzicht van de inquisitie. Slechts een zeer klein aantal slaven had veel geld kunnen verdienen met hun activiteiten, en wat ze verdienden, werd meestal besteed aan voedsel, wijn, tabak, medicijnen en vrouwen."

Professor Rider zei:"De zaak van Sellem werpt licht op de houding ten opzichte van magie in het begin van de zeventiende eeuw en geeft een glimp van islamitische en Noord-Afrikaanse praktijken en houdingen ten opzichte van magie, evenals vormen van liefdesmagie, waarzeggerij en genezing die vaker worden aangetroffen in christelijke Europa. Het vertelt ons ook over de alledaagse relaties tussen christenen en moslims in die tijd." + Verder verkennen

Kwantummagische vierkanten