Sleutelgebieden van de Indische Oceaan, De Golf van Bengalen en de Stille Oceaan moeten worden aangewezen als beschermde gebieden om het levensonderhoud van kwetsbare kustgemeenschappen veilig te stellen, nieuw onderzoek dat deze week is gepubliceerd, onthult.

"Ecologische verbindingen tussen de gebieden buiten de nationale jurisdictie en de kustwateren, " onder leiding van onderzoekers van het National Oceanography Centre (NOC) en het International Institute for Environment and Development (IIED), toont aan dat kustgemeenschappen in de minst ontwikkelde landen (MOL's) in hoge mate afhankelijk zijn van belangrijke gebieden van de 'volle zee'. Dit zijn de centrale Indische Oceaan (het Mascarene-plateau buiten de nationale jurisdictie), de noordelijke Golf van Bengalen en de 'volle zeeën' van de eilanden in de Stille Oceaan. Dit ondanks dat ze meer dan 200 zeemijl verwijderd zijn van kustlijnen, die momenteel grotendeels onbeheerde internationale wateren zijn.

Deze gebieden zijn van cruciaal belang voor het algemene levensonderhoud van de MOL's aan de kust voor werkgelegenheid, voedselvoorziening en inkomenskansen. Ze zijn ook cruciaal voor de levenscyclus van visbestanden, hun ontwikkeling en migratie, alsook voor koolstofvastlegging, wat een belangrijk proces is om de klimaatverandering en de zeespiegelstijging te beperken. Veel gebieden op volle zee worden al getroffen door vervuiling, inclusief van plastic vervuiling en verzending, overbevissing, mijnbouw en geo-engineering experimenten.

Het onderzoek laat zien hoe MOL's aan de kust rechtstreeks worden beïnvloed door activiteiten die ver buiten hun kusten plaatsvinden - buiten hun landsgrenzen. Onderzoekers ontdekten dat Kirabati, Liberia, De kusten van Somalië en Tanzania zijn de ontwikkelingslanden die het meest verbonden zijn met gebieden buiten de nationale jurisdictie (ABNJ). Bijvoorbeeld, op een termijn van 6 maanden, 60 procent van de kust van Somalië wordt beïnvloed door wateren die hun oorsprong vinden in de internationale wateren vanwege de connectiviteit met de oceaan.

Ecologische connectiviteit tussen ABNJ en kustwateren vindt plaats via twee verschillende processen:passieve circulatie-gedreven connectiviteit en migrerende connectiviteit. Circulatieconnectiviteit tussen kustwateren en ABNJ is afhankelijk van de heersende richting, tijdschaal en variabiliteit van oceaanstromingen en is verantwoordelijk voor de verspreiding van de larven van de talrijke mariene soorten. De complexe manier waarop deze verschillende factoren op elkaar inwerken, betekent dat de nabijheid van kustwateren tot ABNJ niet altijd een goede indicator is voor een sterke connectiviteit. De meeste kustgebieden zijn verbonden met andere, vaak afgelegen, regio's vanwege de aanwezigheid van significante grensstromen of kenmerken zoals opwelling van de kust.

Migratieconnectiviteit is de geografische koppeling van soorten en populaties tussen de ene levenscyclusfase en de andere. Talrijke migrerende soorten van instandhoudingsbelang, waaronder over grote afstanden trekkende vissen zoals tonijn, lange afstanden reizen over de rechtsgebieden van meerdere staten en ABNJ. Een recente studie van de migratie van 14 mariene roofdieren - van lederschildpadden tot albatros - vond dat, cumulatief, deze soorten bezochten 86 procent van de staten in de Stille Oceaan, sommigen besteden tot driekwart van hun jaarcyclus in ABNJ.

Het onderzoek, die verschijnt in het huidige nummer van Maritiem beleid , is gebaseerd op experimenten om de oorsprong van de kustwateren van de minst ontwikkelde landen vast te stellen. Vier keer per jaar uitgevoerd van 2005-2014, het gebruikte oceaanmodellering om de snelheid te volgen waarmee virtuele deeltjes vanuit de meest nauw verbonden punten van de ABNJ naar de kustzones kwamen.

Dr. Ekaterina Popova, senior onderzoeker, modellering van mariene systemen bij het NOC, die dit onderzoek leidde, zei:

"Wanneer de volle zee wordt bekeken vanuit een kustperspectief, ze worden vaak beschouwd als afgelegen en onbelangrijk voor de kustgemeenschappen wier leven afhankelijk is van de levende mariene hulpbronnen. Echter, niets is minder waar. Toenemend wetenschappelijk bewijs wijst in de richting van een sterke ecologische verbinding tussen de volle zee en de kustgebieden. Dus wanneer beschermde mariene gebieden in de volle zee worden voorgesteld, hun locaties moeten niet alleen worden gekozen om de biodiversiteit in deze gebieden te beschermen, maar ook om de belangen van arme kustgemeenschappen in hun stroomafwaartse invloedszone te beschermen."

Dr. Essam Yassin Mohammed, hoofd blauwe economie bij IIED en een van de auteurs van het rapport, zei:"De wetenschap is duidelijk. Deze gebieden van de volle zee hebben een directe invloed op het leven van miljoenen vrouwen, kinderen en mannen die in ontwikkelingslanden aan de kust wonen. Elk verdrag dat internationale wateren regelt, moet prioriteit geven aan de behoeften van kwetsbare mensen, evenals aan de ecologische en biologische betekenis bij het aanwijzen van een gebied voor de bescherming van de oceaan. Elke activiteit die kustgebieden kan beïnvloeden door oceaancirculatie en migratieconnectiviteit, moet speciale bescherming krijgen en worden onderworpen aan milieueffectbeoordelingen."

Op 25 maart 2019, de Verenigde Naties beginnen aan haar tweede onderhandelingsronde, over de ontwikkeling van een internationaal juridisch bindend instrument (ILBI) om de volle zee te besturen krachtens het VN-Verdrag inzake het recht van de zee inzake het behoud en het duurzame gebruik van de mariene biologische diversiteit van ABNJ.