Een reeks synthetische chemicaliën die veel worden gebruikt in huishoudelijke producten, voedselverpakkingen en kleding hebben een significant effect op de ontwikkeling van kikkers, zelfs bij lage doseringen, volgens een onderzoek van Purdue University.

Per/polyfluoralkylstoffen (PFAS's) zijn door de mens gemaakte chemicaliën die worden gebruikt om producten vlekbestendig te maken, waterdicht en anti-aanbak, en zijn aanwezig in schuim dat wordt gebruikt om branden te bestrijden. Een studie van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uit 2007 toonde aan dat sommige PFAS's aanwezig waren in 98 procent van de bloedmonsters die werden verzameld van Amerikaanse volwassenen en kinderen voor de National Health and Nutrition Examination Survey. Volgens het CDC, wetenschappelijke studies over de impact van PFAS's op de menselijke gezondheid zijn niet overtuigend.

Maria Sepulveda, hoogleraar ecologie en natuurlijke systemen en associate head of research in Purdue's Department of Forestry and Natural Resources, leidt studies om te bepalen hoe deze chemicaliën amfibieën beïnvloeden. Haar eerste onderzoek naar de noordelijke luipaardkikker laat zien dat PFAS's bij niveaus van slechts 10 microgram per liter water de ontwikkeling van het dier in twee fasen gedurende een periode van 30 dagen kunnen belemmeren. Kikkers die werden geïntroduceerd in lage niveaus van de chemicaliën waren ongeveer 10 procent kleiner dan een controle.

In dit onderzoek, noordelijke luipaardkikkerkikkervisjes werden blootgesteld aan 10, 100 en 1, 000 microgram PFAS per liter water gedurende 30 dagen. Verontreinigde locaties reiken tot in de honderden microgram per liter, inclusief delen van Lake Ontario (121), delen van de rivier de Mississippi (226) en een put op de luchtmachtbasis Wurtsmith in Michigan (120), die allemaal een PFAS bevatten dat perfluoroctaansulfonaat (PFOS) wordt genoemd.

Op elk niveau, inclusief de laagste, ontwikkeling van kikkervisjes was belemmerd. Dat kan een serieus probleem zijn voor de veiligheid van een dier.

"Als we de blootstelling hadden voortgezet, ze zouden een metamorfose hebben ondergaan op een kleiner formaat, " zei Sepulveda, wiens bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Brieven over milieuwetenschap en technologie . "Als een kikker zich langzamer ontwikkelt en metamorfoseert in een kleiner formaat, het is mogelijk minder waarschijnlijk om op de lange termijn te overleven. De kans is groter dat er op wordt gejaagd."

Nadat de kikkervisjes uit besmet water waren verwijderd, de PFAS's hadden een halfwaardetijd - de tijd die een stof nodig heeft om te halveren - van 3,3 dagen, ten hoogste. Binnen enkele dagen, de chemicaliën waren uit de bloedbaan van het dier. Maar Sepúlveda wijst erop dat bij mensen, de halfwaardetijd van deze chemicaliën is jaren.

Sepúlveda en collega's bestuderen de effecten van PFAS's op amfibieën via een subsidie ​​van het Amerikaanse ministerie van Defensie. De overheid gebruikt schuim met de chemicaliën om branden te blussen na het testen van wapens. Op de verontreinigde locaties leven veel diersoorten, en de verontreinigingen kunnen menselijk drinkwater bereiken.

"Ze zouden deze schuimen gebruiken om branden te bestrijden. Gedurende tientallen jaren van gebruik, mensen begonnen te merken dat deze chemicaliën er nog steeds waren. Sommige hebben een halfwaardetijd van tientallen jaren. Ze zijn erg volhardend, ' zei Sepulveda.

Het werk zal helpen om te begrijpen hoe PFAS's van invloed zijn op dieren en hoeveel er moet worden opgeruimd om die effecten voor bepaalde diersoorten te neutraliseren. Naast de noordelijke luipaardkikker, het onderzoeksteam dat bestaat uit docenten en studenten van Purdue's Department of Forestry and Natural Resources en Department of Agronomie, zal kijken naar zowel korte- als langetermijneffecten op Oostelijke tijgersalamanders en Amerikaanse padden.