Zijn vrouwen net zo succesvol als mannen in het verkrijgen van een octrooi voor hun uitvinding?

We wilden gendervooroordelen in octrooi-uitkomsten onderzoeken bij IP Australia, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het beheer van intellectuele eigendomsrechten.

Om dit te doen, analyseerden we 309.544 octrooiaanvragen over een periode van 15 jaar (2001-2015) en categoriseerden we bijna een miljoen namen van uitvinders op basis van of ze mannelijk of vrouwelijk klonken.

We ontdekten dat het hebben van een mannelijk klinkende voornaam de kans op het verkrijgen van een patent vergroot. Deze gendervooroordelen kunnen ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van vrouwen, de loopbaanontwikkeling van vrouwen en het gelijkheidsbeleid in STEM. Maar wat is de oorzaak?

Vrouwen vragen steeds vaker patenten aan

Octrooien bieden een monopolie van 20 jaar op een nieuwe uitvinding en zijn een bekende maatstaf voor de output van op STEM gebaseerde industrieën.

Wereldwijde studies tonen aan dat het aantal octrooiaanvragen van vrouwelijke uitvinders (hoewel nog steeds lager dan het aantal van mannen) de afgelopen 20 jaar aanzienlijk is toegenomen. Wat minder duidelijk was, is of deze aanvragen worden omgezet in verleende octrooien.

Uit onderzoek van gegevens van het United States Patent and Trademark Office blijkt helaas dat uitvinders met een vrouwelijk klinkende voornaam minder succesvol zijn in het verkrijgen van hun patent dan die met een mannelijk klinkende voornaam.

Dit is ongeacht het technische veld en het geslacht van de octrooionderzoeker, en ondanks het bewijs dat vrouwelijke uitvindersoctrooien net zo goed zijn als mannelijke uitvindersoctrooien.

We wilden onderzoeken of er een soortgelijk gendervooroordeel bestaat voor patenten die zijn ingediend bij IP Australia, waar de meeste aanvragen afkomstig zijn van niet-ingezetenen. Uitvinders die van plan zijn internationaal te opereren, zullen vaak aangifte doen in meerdere rechtsgebieden, waaronder aangifte in Australië.

Dus in tegenstelling tot studies van het US Patent and Trademark Office, waar de meeste patenten afkomstig zijn van inwoners van de VS, weerspiegelt een studie van patenten bij IP Australia meer wereldwijde toepassingen.

Er blijft een genderkloof bestaan

Uit onze analyse van 309.544 octrooiaanvragen die gedurende 15 jaar zijn ingediend, bleek dat 90% van de aanvragen ten minste één mannelijke uitvinder had. Slechts 24% had ten minste één vrouwelijke uitvinder (meestal als onderdeel van een gemengd team).

Vervolgens hebben we gekeken of deze aanvragen zijn omgezet in een succesvolle octrooiverlening. We ontdekten dat uitvinders met een vrouwelijk klinkende voornaam iets minder kans hadden om hun patent te krijgen.

Naarmate het aantal mannen in een team toenam, nam ook de kans toe dat het team een ​​patent kreeg, terwijl het toevoegen van een vrouw een verwaarloosbare impact had. Met andere woorden, grotere teams van uitvinders hadden meer patentsucces, tenzij de extra uitvinders vrouwelijk klinkende namen hadden.

Maar waarom is het zo?

Een vraag voor ons was of deze ongelijkheid tussen mannen en vrouwen kon worden verklaard door de soorten gebieden waarin octrooien werden verleend, en of vrouwen gewoon werken in minder 'octrooieerbare' gebieden zoals life sciences.

We ontdekten dat meer dan 60% van de vrouwelijke uitvinders geclusterd was in slechts vier van de 35 technische gebieden (de 35 wetenschappelijke categorieën die in octrooien worden erkend). Dit waren allemaal in de life sciences:chemie, biotechnologie, farmacie en medische technologie.

We ontdekten ook dat patenten op drie van deze gebieden een lager dan gemiddeld slagingspercentage hadden. Met andere woorden, het is over het algemeen moeilijker om een ​​octrooi op deze gebieden te krijgen, of je nu een vrouw of een man bent.

Desalniettemin, zelfs nadat we statistisch hadden gecontroleerd voor het effect van deelname aan een minder succesvol veld, vonden we nog steeds een genderongelijkheid:uitvinders met een mannelijke naam deden het beter dan uitvinders met een vrouwelijke naam.

Vrouwen in STEM moeten worden ondersteund

De implicaties van vrouwen die buiten het octrooisysteem vallen, zijn om een ​​aantal redenen aanzienlijk. Ten eerste zijn octrooien met vrouwelijke uitvinders eerder gericht op vrouwelijke ziekten.

Ook kan het verkrijgen van een octrooi belangrijk zijn voor loopbaanontwikkeling en voor het veiligstellen van investeringskapitaal. En onderzoek heeft aangetoond dat een gebrek aan vrouwelijke uitvinders vandaag de dag invloed heeft op de snelheid waarmee meisjes ernaar streven om de uitvinders van morgen te zijn.

De volgende stap in ons onderzoek is om erachter te komen waarom er een genderkloof is in succesvolle octrooiaanvragen.

We geloven niet dat het een simpel geval van gendervooroordelen is bij het octrooibureau. We vermoeden dat de problemen complex zijn en verband houden met de systemische en institutionele vooroordelen die de vooruitgang van vrouwen in STEM meer in het algemeen tegenhouden.

Landelijke en culturele verschillen kunnen ook een rol spelen, vooral omdat meer dan 90% van de octrooiaanvragen die IP Australia ontvangt, afkomstig is van niet-Australische uitvinders (en overwegend uit de Verenigde Staten).

We willen dieper in onze resultaten kijken om erachter te komen wat de genderongelijkheid veroorzaakt en wat we kunnen doen om vrouwelijke uitvinders te ondersteunen.

De eerste stap bij het oplossen van een probleem is erkennen dat het bestaat. We hopen dat ons onderzoek een gesprek op gang brengt dat mensen ertoe aanzet om na te denken over hun eigen vooroordelen. + Verder verkennen

Vrouwen vermeld als uitvinders in derde van wereldwijde octrooiaanvragen:VN

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.