Epidemiologen en immunologen genoten tijdens de pandemie van het coronavirus record-aandacht in de media, maar hun profiel verbleekte nog steeds in vergelijking met dat van politici en volksgezondheidsfunctionarissen.

Een gezamenlijk project van het Australian Science Media Center (AusSMC) en Streem-mediamonitoring onderzocht de meest vooraanstaande academici en instellingen onder de COVID-19-verslaggeving in de toonaangevende kranten en nieuwswebsites van het land.

Het doel was om te zien of degenen met de meest toepasselijke expertisegebieden degenen waren die de meeste media-aandacht hadden gekregen. Die resultaten werden vervolgens vergeleken met andere leiders in de politiek, bedrijfsleven en de openbare dienst.

Premier Scott Morrison was de opvallende leider in de studie, met 11, 294 media-items, voor CFO Brendan Murphy (2706) en een reeks staatspremiers, federale ministers en gezondheidsfunctionarissen.

Reservebankgouverneur Philip Lowe was de enige persoon in de top 20 die geen politicus of volksgezondheidsdeskundige was.

De Universiteit van Sydney was de meest prominente academische instelling die werd genoemd in de berichtgeving over het coronavirus, terwijl de University of Queensland - die werkt aan een spraakmakend vaccin - de Australian National University op de tweede plaats heeft gezet.

Maar het was een academicus van de University of New South Wales – wereldwijde biosecurity-expert professor Raina Macintyre – die de meest prominente expert was in artikelen over COVID-19.

Andere prominente academici waren onder meer professor Peter Collignon, Professor Peter Doherty en universitair hoofddocent Ian Mackay.

Als toonaangevende academicus, Professor Macintyre's 252 verschillende media-items plaatsten haar voor ABC-journalist Dr. Norman Swan (207) maar achter ACTU-secretaris Sally McManus (308) en AMA-president Dr. Tony Bartone (288).

Lyndal Byford, directeur nieuws en partnerschappen bij de AusSMC, zei dat het geruststellend was om te zien dat mensen gekwalificeerd zijn in immunologie, virologie en epidemiologie waren over het algemeen de meest prominente academische stemmen tijdens de pandemie.

"In tijden van crisis het is essentieel dat de media toegang hebben tot de beste wetenschappelijke en medische experts van het land, zodat ze duidelijke en nauwkeurige informatie met het publiek kunnen delen over wat we weten, maar ook over wat we niet weten, ' zei mevrouw Byford.

Het Peter Doherty Institute - genoemd naar de Nobelprijswinnende immunoloog - was het meest spraakmakende instituut, voor de CSIRO.

Conal Hanna, media en partnerships leiden bij Streem, zei dat hij verwachtte dat de resultaten van groot belang zouden zijn voor communicatieteams van universiteiten en instituten die overuren hadden gemaakt om journalisten en academici in contact te brengen.

"Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat er een ongekende honger van het publiek naar wetenschappelijke informatie is geweest, en op een meer gedetailleerd niveau dan ze normaal zouden zoeken.

"In staat zijn om complexe concepten op toegankelijke manieren uit te leggen, is van vitaal belang geweest om de gemeenschap veilig te houden."

De enige niet-medische expert die in de 10 meest geciteerde academici in coronavirusverhalen voorkomt, was professor Gary Mortimer van de Queensland University of Technology, die gespecialiseerd is in retailmarketing, misschien niet verrassend, gezien het feit dat paniekaankopen de media-aandacht domineerden in het begin van de pandemie.

Mevrouw Byford zei dat hoewel er veel aandacht was besteed aan de economische gevolgen van het coronavirus, dat veroorzaakte niet per se een zo grote piek in de vraag onder academici.

"Journalisten wenden zich vaak tot academici om medische of wetenschappelijke aspecten van de pandemie te begrijpen, maar kunnen politici in bredere zin bereiken, industrie, lobbygroepen en denktanks in het bedrijfsleven, sociale of economische berichtgeving."

De studie keek naar coronavirusgerelateerde media-items in grote grootstedelijke kranten en de grootste nieuwswebsites van het land vanaf de eerste uitbraak in China tot eind mei. Het telde verschillende verhalen, met gesyndiceerde versies genegeerd.