Tijdens de bronstijd, Mesopotamië was getuige van verschillende klimaatcrises. Op lange termijn, deze crises leidden tot de ontwikkeling van stabiele vormen van saté en ontlokten daardoor samenwerking tussen politieke elites en niet-elites. Dit is de belangrijkste bevinding van een studie gepubliceerd in het tijdschrift PNAS en geschreven door twee wetenschappers van de Universiteit van Bologna (Italië) en Eberhard Karls Universität Tübingen (Duitsland).

Deze studie onderzocht de impact van klimaatschokken in Mesopotamië tussen 3100 en 1750 voor Christus. De twee geleerden bekeken deze kwesties door de lenzen van de economie en hanteerden een speltheoriebenadering. Ze pasten deze benadering toe op de eerste gedetailleerde database over klimaat en institutionele evolutie van de 44 belangrijkste staten van Mesopotamië.

"Ernstige en langdurige droogte dwong elites van landeigenaren om politieke en eigendomsrechten te verlenen aan de niet-elites, die over de vaardigheden en instrumenten beschikten om de schade als gevolg van klimaatverandering in te dammen. Elites deden dit om niet-elites ervan te overtuigen dat een voldoende deel van de gewassen zou worden gedeeld door de productie van publieke goederen, " legt Carmine Guerriero uit, een professor aan de afdeling Economie van de Universiteit van Bologna en een van de auteurs van deze studie. "Aan hun kant, niet-elites bevorderden institutionele veranderingen, het omarmen van een cultuur van samenwerking om elites te overtuigen van hun inzet voor toekomstige samenwerkingen."

Drie ernstige droogteperiodes lijken deze intuïties te bevestigen. In de laatste stadia van de Stedelijke Revolutie (3800-3300 v.Chr.), religieuze groeperingen kwamen tussenbeide en coördineerden uiteindelijk de inspanningen om de eerste door mensen gemaakte kanalen te bouwen. Vervolgens, tijdens de Protodynastic Periode (3100-2550 v.Chr.), het Palatijnse leger bevorderde de samenwerking tussen boeren, het verlenen van bescherming en de middelen van de militaire dienst. Tijdens de keizerlijke periode (2350-1750 v. Chr.) een waardevol en klimaatschokonafhankelijk alternatief voor landbouwactiviteiten werd naar voren gebracht door bedrijven van kooplieden die steeds meer voet aan de grond kregen. Omgekeerd, perioden van milder klimaat bevorderden de samenwerking tussen niet-elites en elites, terwijl elites niet gedwongen werden hun macht op te geven en niet-elites niet verplicht waren om een ​​cultuur van intense samenwerking aan te nemen.

"Vanwege hun voornamelijk agrarische economische systemen, sommige ontwikkelingslanden ervaren klimaatverandering op een manier die lijkt op die van Mesopotamische staten, en zij zullen ook politiek relevante gevolgen ondervinden, " voegt Guerriero toe. "Aan de ene kant, ongunstige klimaatschokken kunnen de samenwerking tussen normaal tegengestelde partijen bevorderen door meer rechten toe te kennen aan niet-elites. Anderzijds, gunstige klimaatomstandigheden maken samenwerking tussen elites en niet-elites mogelijk via minder inclusieve sociale ordes en met een zekere mate van culturele accumulatie. Daarom, twee belangrijke doelstellingen in deze zin zijn het verspreiden van een sterke samenwerkingscultuur en het vermijden van de willekeurige overdracht van meer inclusieve sociale ordes in ontwikkelingslanden."

Globaal genomen, het analyseren van gebeurtenissen met betrekking tot verloren beschavingen kan nuttige inzichten bieden om problemen van deze tijd te begrijpen en op te lossen. "Het verleden biedt een meer bemoedigend perspectief waaraan we de ernst van de crises van vandaag kunnen afmeten, inclusief de pandemie, " stelt Guerriero voor. "Bovendien, het verleden toont het belang aan van een interdisciplinaire benadering waarbij sociale en natuurwetenschappen worden betrokken om een ​​nauwkeurigere evaluatie te krijgen van korte-, gevolgen van klimaatverandering op middellange en lange termijn."

Dit artikel verscheen in het tijdschrift PNAS met de titel "Klimaatverandering en staatevolutie."