Langs de kust van Zuid-Wales worden al eeuwenlang kokkels geoogst. De Burry Inlet en Loughor-estuarium, in de buurt van Swansea, is een belangrijke habitat voor de populaire en wijdverbreide gewone kokkel (Cerastoderma edule).

Net als andere tweekleppige soorten zijn kokkelpopulaties onderhevig aan verandering, hetzij door plotselinge of geleidelijke veranderingen in de natuurlijke omgeving, hetzij door menselijke activiteit.

Het nieuwe onderzoek biedt meer inzicht in deze variatie en in langetermijntrends, wat helpt bij het behoud en beheer van de kokkelstand.

De biowetenschapper van Swansea University, dr. Ruth Callaway, voerde het onderzoek uit. Ze onderzocht 64 monitoringrapporten van kokkels van de Burry Inlet die tussen 1958 en 2009 zijn opgesteld. Hiermee analyseerde ze trends in het totale aantal kokkels, hun grootte en sterftecijfers, tegen de achtergrond van veranderingen in weer, klimaat en afvalwater behandeling.

De algemene boodschap van de gegevens was van grote variatie over de 50-jarige periode van 1958 tot 2009.

Specifieke bevindingen uit het onderzoek waren:

• Het geboortecijfer en het sterftecijfer waren beide hoog tijdens het eerste en laatste decennium van het onderzoek, en variatie was gekoppeld aan het totale aantal kokkels in de populatie

• Hoe groter de kokkelpopulatie, hoe kleiner de kokkels - er was een significant verband tussen het aantal kokkels en de gemiddelde grootte van de exemplaren

• De omvang van de kokkels nam eind jaren negentig af en de modernisering van de afvalwaterzuivering hield significant verband met deze neerwaartse trend, wat suggereert dat het gewijzigde nutriëntenregime in het estuarium mogelijk heeft geleid tot een verminderde voedselvoorziening voor kokkels

• Hoe kleiner de kokkels waren, hoe hoger hun sterftecijfer:de gemiddelde grootte van jonge kokkels was significant gekoppeld aan hun levensduur

• Omgevingsfactoren zoals temperatuur waren niet significant gekoppeld aan afnemende kokkels

• De visbestanden van kokkels namen af ​​tijdens de laatste jaren van het onderzoek.

In het onderzoek is de impact van de oogst op de kokkelpopulaties niet geëvalueerd omdat de monitoringrapporten hierover geen gegevens bevatten, hoewel visserij niet kan worden uitgesloten als een factor die bijdraagt ​​aan variatie in de kokkelpopulatie.

Veranderingen in de waterbehandeling komen echter uit de gegevens naar voren als een belangrijke factor. Vóór 1997 werd afvalwater uit zeven rioolwaterzuiveringsinstallaties in het estuarium geloosd. Deze werd gemoderniseerd met twee nieuwe installaties die gebruik maakten van zuiveringsprocessen die het afvalwater desinfecteerden en de stikstof verwijderden. Dit betekende schoner, gezonder water voor de mens, maar minder voedingsstoffen om kokkels in stand te houden.

Dr. Ruth Callaway van de Universiteit van Swansea, de biowetenschapper die het onderzoek heeft uitgevoerd, zegt dat "de gegevens verder bewijs onthullen dat de verandering in de afvalwaterbehandeling in de Burry Inlet in 1997 de voedselbeschikbaarheid voor kokkels verminderde, wat leidde tot kleinere gemiddelde groottes van kokkels , wat op zijn beurt hun levensduur verkortte."

"Hoge normen voor waterkwaliteit zijn essentieel. De uitdaging is om manieren te vinden om ons water schoon te houden en tegelijkertijd onze kokkelpopulatie sterk te houden."

"Om een ​​oplossing te vinden voor elk probleem met het kokkelbestand, hebben we eerst een zo volledig mogelijk beeld nodig van de geschiedenis en de achtergrondvariatie. Dit is waar het nieuwe onderzoek kan helpen. Het verdiept ons begrip van de relatie tussen afvalwaterbeheer en tweekleppigen, waardoor we meer inzicht krijgen in variatie en in langetermijntrends, wat zal helpen bij het behoud en beheer van estuaria en kokkelpopulaties."

Spencer Williams van Gower Coast Seafood zegt:"Ik heb persoonlijk waargenomen hoe kokkels in de loop der jaren kleiner werden. Het had niet alleen invloed op kokkels, maar in mijn ervaring werden mosselen en zeepieren ook kleiner, wat volgens mij verband houdt met de verandering in afvalwater behandeling."

Byron Davies, baron Davies van Gower, zegt:"Ik heb persoonlijke herinneringen aan de kokkelaars als jonge jongen in Gower, toen ze het noordelijke Gower-zand op gingen en terugkwamen met de schelpdieren. De kokkelvisserij zorgt voor een blijvend erfgoed in de kustgebieden gemeenschappen."

"Als parlementslid onderhandelde ik regelmatig tussen de vissers, overheidsorganisaties en onderzoekers, en Ruth en ik bespreken al jaren veranderingen in de kokkelpopulaties."

"Deze langetermijngegevens tonen de diepgaande veranderingen in de bevisbare kokkelbestanden in de afgelopen decennia, die natuurlijk kunnen zijn of worden beïnvloed door menselijke activiteiten. De kennis is van vitaal belang voor het beheer van de visserij, dat op de lange termijn moet worden ondersteund. "

Andrea Winterton (Natural Resources Wales—Marine Services Manager) die verantwoordelijk is voor het dagelijkse kokkelbeheer in de Burry Inlet, zegt dat "ons doel is om een ​​bloeiende visserij te ontwikkelen die de behoeften van de gemeenschap ondersteunt, beschermt en verbetert, en de omgeving waarvan het afhankelijk is."

"Dit is een mijlpaaldocument, dat bewijs levert om ons te helpen de langetermijntrends in kokkelpopulaties over een periode van 50 jaar tot 2009 beter te begrijpen, toen een aantal factoren de populatie beïnvloedden."

"Hoewel er voortdurende uitdagingen zijn, is het visserijbeheer de afgelopen jaren verbeterd, waaronder betere onderzoeksmethoden en een nieuw beheersplan. Dit biedt veel betere informatie over de verdeling van de bestanden en de populatietrends."

"Om voort te bouwen op dit belangrijke artikel hopen we een overzicht te publiceren van de meest recente onderzoeksgegevens en bewijzen uit 2010 om dit verhaal volledig up-to-date te brengen." + Verder verkennen

Kokkelschelpen geplukt om hondenkanker te behandelen