Meer dan 70 jaar geleden voerden een paar psychologen een onderzoek uit waarin ze jonge zwarte meisjes vroegen te kiezen tussen zwarte en witte poppen. De meisjes kozen overwegend witte poppen en schreven er positieve eigenschappen aan toe.

De keuzes en redenering van de zwarte meisjes werden door de auteurs van het onderzoek geïnterpreteerd als een indicatie van "een gevoel van minderwaardigheid bij Afro-Amerikaanse kinderen en een beschadigd... zelfrespect."

De dobbelsteen werd geworpen in het psychologische discours:als je van een groep houdt waartoe je niet behoort - een 'outgroup' - komt dat omdat je slechte gevoelens hebt over je eigen groep - je 'ingroup'.

Een UC Riverside-onderzoek met meer dan 879.000 deelnemers dat deze week is gepubliceerd, daagt de veronderstelling uit dat het leuk vinden van een outgroup betekent dat je je ingroup niet leuk vindt.

"Onze bevindingen suggereren dat de voorkeur voor outgroup niet noodzakelijkerwijs negatieve gevoelens over de ingroup weerspiegelt, maar wel positieve gevoelens over de outgroup", zegt Jimmy Calanchini, een assistent-professor psychologie aan UC Riverside en hoofdauteur van het onderzoek.

In het onderzoek van de jaren veertig gebruikten psychologen Kenneth en Mamie Clark vier identieke poppen, behalve de kleur, en stelden jonge zwarte meisjes vragen zoals met welke pop ze zouden spelen en welke 'de mooie pop' is. De meisjes kozen de witte poppen, wat de onderzoekers ertoe bracht om de beroemde conclusie te trekken dat een zwart kind op de leeftijd van 5 weet dat "ingekleurd zijn in... de Amerikaanse samenleving een teken van inferieure status is." De studie werd vervolgens gebruikt als ondersteunend bewijs in de historische desegregatie-uitspraak uit 1954, Brown v. Board of Education.

Calanchini's onderzoek was gericht op metingen van impliciete vooringenomenheid. Terwijl expliciete vooringenomenheid een vooroordeel is dat direct wordt uitgedrukt, bijvoorbeeld "Ik denk dat deze groep superieur is aan die groep", wordt impliciete vooroordeel indirect gemeten.

Calanchini mat impliciete vooroordelen met de Implicit Association Test, of IAT, een geautomatiseerde taak waarin deelnemers woorden sorteren die verband houden met ingroups en outgroups, en prettige en onaangename concepten. Als een deelnemer sneller en nauwkeuriger reageert op sommige woordcombinaties dan andere, bijvoorbeeld ingroup-good versus ingroup-slecht, suggereert dit dat de snellere/nauwkeurigere reacties sterker verbonden zijn in de geest van de deelnemer.

Het onderzoek werd via internetsites afgenomen bij 879.000 vrijwilligers, plus studenten van de University of California, Davis. De IAT's maten impliciete vooroordelen in de context van ras - zwart, wit en Aziatisch; seksuele voorkeur - hetero versus homo; en leeftijd - jong versus oud.

Onder leden van minderheidsgroepen of groepen met een relatief lagere status - Aziatische mensen, zwarte mensen, homoseksuele mensen, ouderen - die een impliciete vooringenomenheid vertoonden ten gunste van een outgroup met een hogere status, vertoonden ze consequent meer positieve evaluaties van de outgroup dan negatieve evaluaties van hun eigen groep. De onderzoekers vonden hetzelfde patroon bij leden van meerderheidsgroepen of groepen met een relatief hogere status - blanke mensen, hetero's, jongere mensen - die impliciete vooringenomenheid vertoonden ten gunste van hun eigen ingroup. Hun voorkeur voor de ingroup toonde meer positieve evaluaties van de ingroup dan negatieve evaluaties van de outgroup.

"Als mensen van een groep met een hogere status houden, hoeft dat niet per se ten koste te gaan van de groep met een lagere status", concludeerde Calanchini.

Calanchini vermoedt dat een mogelijke reden de gunstige vertegenwoordiging is van groepen met een hoge status in de cultuur, zoals films en politiek.

Er was een uitzondering op de bevinding dat men een outgroup leuk kan vinden zonder negatief tegenover de ingroup te staan. Blanke en jonge mensen die een impliciete vooringenomenheid toonden ten gunste van andere rassen of oudere mensen, hadden meer kans om negatieve gevoelens te hebben over hun ingroup.

De studie, "The Contributions of Positive Outgroup and Negative Ingroup Evaluation to Implicit Bias Favoring Outgroups", werd deze week gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences . + Verder verkennen

Het gezichtsherkenningsgebied van de hersenen maakt geen onderscheid tussen leden van de outgroup