Hoewel sociale-mediaplatforms de primaire bron van politieke informatie zijn voor een groeiend aantal mensen, volgt een meerderheid van de Twitter-gebruikers geen van beide leden van het Congres, hun president of nieuwsmedia, suggereert een nieuwe studie. Het is veel waarschijnlijker dat ze Tom Hanks of Katie Perry volgen dan een gekozen functionaris.

"De gebruikers die politieke accounts op Twitter volgen, houden zich echter aan insulaire online gemeenschappen en volgen en delen meestal informatie van hun politieke in-groep", zegt Magdalena Wojcieszak, hoofdauteur en hoogleraar communicatie aan de Universiteit van Californië, Davis, en de Universiteit van Amsterdam.
Met andere woorden, als we spreken over lopende debatten over zogenaamde "echokamers" op sociale-mediaplatforms, toont de kleine groep gebruikers die de politieke elites volgen duidelijke politieke vooroordelen en gaat ze in gesprek met deze elites op een zeer eenzijdige manier.

De bevindingen komen nadat onderzoekers van UC Davis en New York University vier jaar aan gegevens van een steekproef van 1,5 miljoen Twitter-gebruikers hebben geanalyseerd.

Onderzoekers concludeerden dat hoewel de groep gebruikers van sociale media die politieke vooroordelen vertoont in hun online gedrag klein is, deze toch gevolgen heeft. Deze gebruikers zijn veel mondiger, participatiever en online actiever, waardoor de algemene perceptie van ongekende polarisatie wordt versterkt.

De studie werd vrijdag (30 september) gepubliceerd in Science Advances .

"In dit project richten we ons op nationale politieke elites vanwege hun zichtbaarheid en nationale invloed op de publieke opinie en het politieke proces", zei Wojcieszak. Maar ondanks de bekendheid en impact van presidenten, congresleden, journalisten, experts en de nieuwsmedia, ontdekten onderzoekers dat slechts 40% van de Twitter-gebruikers een of meer politieke 'elites' volgt. De overige 60% volgt helemaal geen politieke actoren.

"Gezien het feit dat we meer dan 2500 Amerikaanse politieke elite-accounts hebben geanalyseerd, waaronder Donald Trump, Joe Biden, prominente experts zoals Rachel Maddow en Sean Hannity, en de meest populaire media zoals MSNBC en Fox News, is het feit dat slechts 23% van de representatieve steekproef van meer dan 1,5 miljoen gebruikers die drie of meer van dergelijke elite-accounts volgen, is onthullend," zei Wojcieszak.

De auteurs ontdekten dat gebruikers die politici, experts en nieuwsmedia volgen hun politieke in-group veel vaker volgen dan de elites van de out-groep (ongeveer 90% versus 10%) en tweets van in-group elites overweldigend vaker delen. dan out-group tweets (met een verhouding van ongeveer 13:1). En wanneer gebruikers out-group-tweets delen, hebben ze de neiging om negatieve opmerkingen toe te voegen aan deze hershares, waardoor ideologische vooroordelen online verder worden versterkt.

Het onderzoek brengt ook belangrijke ideologische asymmetrieën aan het licht:conservatieve gebruikers hebben ongeveer twee keer zoveel kans als liberalen om in-group versus out-group content te delen, en ook om negatief commentaar toe te voegen aan out-group shares.

Verrassende bevindingen

"Over het algemeen is de meerderheid van de Amerikaanse Twitter-gebruikers niet voldoende geïnteresseerd in politiek om zelfs maar een enkele politieke of media-elite van onze lijst te volgen", zei Wojcieszak. Onderzoekers schreven dat ze dit verrassend vonden, omdat algemeen wordt aangenomen dat Twitter-gebruikers meer politiek geëngageerd zijn dan de algemene bevolking.

Gezien een toenemende radicalisering in Amerika, afnemende steun voor democratische normen en toenemende steun voor politiek geweld, is de bezorgdheid over politieke vooroordelen op sociale-mediaplatforms terecht, hoe klein de groepen die die vooroordelen vertonen ook zijn.

"Tegelijkertijd," zei Wojcieszak, "moeten we niet vergeten dat deze politieke vooroordelen ver verwijderd zijn van het dagelijkse online gedrag van de meeste politiek ongeïnteresseerde Amerikanen, die het gewoon niets kunnen schelen en zich liever onderdompelen in entertainment of sport. Onze bevindingen zouden ons allemaal moeten helpen om de zorgen over de zogenaamde 'echokamers' online in het juiste perspectief te houden."

Co-auteurs van de studie zijn:Andreu Casas, Vrije Universiteit van Amsterdam; Xudong Yu, voormalig promovendus aan UC Davis, nu Universiteit van Amsterdam; en Jonathan Nagler en Joshua A. Tucker, New York University Center for Social Media and Politics. + Verder verkennen

Studie bewijst een sterk verband tussen politieke vooringenomenheid en sociale bandvorming op Twitter