Wereldleiders kwamen bijeen voor de VN-klimaattop in september te midden van sombere projecties van klimaatinstabiliteit. Het probleem is veelzijdig, natuurlijk, maar een recent IPCC-rapport identificeert ontbossing als de belangrijkste oorzaak van de uitstoot van broeikasgassen op het land, die bijna een kwart van alle menselijke bijdragen aan klimaatverandering uitmaken. Wat als meer mensen over de hele wereld zouden kunnen worden betaald om bossen gezond en intact te houden? En wat als dit niet alleen de klimaatcrisis zou beteugelen, maar ook mensen helpen om uit de armoede te komen en naar bredere welvaart te gaan?

Een nieuwe speciale uitgave van Wereld ontwikkeling onderzoekt deze en vele andere manieren waarop bossen de armoede over de hele wereld helpen verlichten. De mederedacteur van het nummer, Daniël Molenaar, fungeert ook als voorzitter van het Global Forest Expert Panel (GFEP) van de International Union of Forest Research Organizations (IUFRO) over bossen en armoede. het paneel, waaronder 21 andere internationaal erkende wetenschappelijke experts, zal een uitgebreid rapport opstellen dat tijdens de 75e zitting van de Algemene Vergadering van de VN in 2020 zal worden gepresenteerd.

"2020 is een cruciaal jaar voor bossen. De sleutelrol die bossen spelen bij het aanpakken van de wereldwijde klimaatverandering, verlies van biodiversiteit, en menselijke ontwikkelingsbehoeften wordt steeds meer erkend. Volgend jaar, de internationale gemeenschap zal formeel overeenstemming bereiken over specifieke plannen om de bossen in de komende tien jaar te beschermen en te herstellen. Hun implementatie zal het lot van mensen en ecosystemen over de hele wereld kritisch bepalen, " zegt Molenaar, een assistent-professor bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Illinois.

Het expertpanel is nu bezig met het ontwikkelen van het rapport, maar Miller verwacht onderzoek in de speciale uitgave van wereld ontwikkeling, inclusief een syntheseartikel waarvan hij co-auteur was, prominent naar voren komen.

"Miljoenen mensen over de hele wereld zijn voor ten minste een deel van hun levensonderhoud afhankelijk van bossen. In de Verenigde Staten, als we aan bossen denken, de sociaal-economische voordelen komen misschien niet meteen in je op. Maar bossen zijn een heel belangrijk onderdeel van de mensen die in veel landen de kost verdienen, inclusief delen van de VS, Miller zegt. "Bossen zijn vaak vooral belangrijk voor de armen. Bijvoorbeeld, collega's wier werk in de speciale uitgave staat, vertoonden in twee grote staten in India, de armsten ontvingen ongeveer 30% van hun inkomen uit bossen - meer dan ze uit de landbouw kregen."

Er is niets nieuws aan het concept dat mensen over de hele wereld afhankelijk zijn van bossen en bosproducten om een ​​schamele boterham bij elkaar te krijgen. Maar weinig wetenschappers hebben zich gericht op hoe bossen mensen uit de armoede kunnen helpen en meer welvaart kunnen bevorderen. De vijf nieuwe artikelen in de Wereld ontwikkeling geven belangrijke voorbeelden en bieden een kader voor verder onderzoek. IUFRO's Global Forest Expert Panel zal het komende jaar helpen bij het invullen van dat kader.

Miller wijst op voorbeelden zoals "op de gemeenschap gebaseerde bosondernemingen, " waarin formele verenigingen zich ontwikkelen binnen lokale bevolkingsgroepen met een laag inkomen om selectief houtproducten te oogsten en te verkopen. In een zo'n voorbeeld, beschreven in een artikel in de speciale uitgave, een gemeenschapsgebaseerde bosbouwonderneming in Brazilië verviervoudigde de loonbetalingen aan lokale gemeenschappen en genereerde meer dan $ 1,5 miljoen aan uitkeringen.

"Andere voorbeelden zijn het verzamelen van niet-hout bosproducten, zoals rotan in Indonesië, gebruikt voor meubels; sheanoten in West-Afrika, die worden verwerkt om cosmetica te maken; en bepaalde paddenstoelen, die in de VS en Azië zeer hoge prijzen kunnen afdwingen. Ecotoerisme en ecosysteemdiensten die door bossen worden geleverd, kunnen ook zeer waardevol zijn. Er zijn een heleboel verschillende manieren waarop mensen bossen gebruiken om uit de armoede te komen, ", zegt Miller. "Beleidsmakers moeten de reikwijdte en het belang van deze mechanismen kennen, zodat ze op de juiste manier prioriteit kunnen geven aan bosbehoud."

Dat is exclusief CO2-betalingen, die Miller verwacht te vergroten naarmate wereldleiders de urgentie van klimaatverandering en de rol die bossen spelen bij het vastleggen van koolstof onder ogen zien.

"Bomen zijn geweldige machines die koolstof uit de lucht zuigen, "zegt hij. "Maar ze doen zoveel meer. Wij zijn van mening dat een beter begrip van deze waarden de economische calculus zal veranderen, zodat het ontwikkelingsbeleid prioriteit zal geven aan het behoud en duurzaam beheer van de bossen in de wereld."