Zoek- en reddingsteams hebben vrijdag boten en helikopters gebruikt om te zoeken naar overlevenden van plotselinge overstromingen veroorzaakt door stortregens waarbij ten minste 16 mensen omkwamen in de Appalachia-regio in het oosten van Kentucky.

Andy Beshear, gouverneur van de staat zuid-centraal van de VS, waarschuwde dat het dodental van de ernstige overstromingen waarschijnlijk "veel hoger zou worden".

Beshear zei dat zes van de 16 bevestigde doden kinderen waren, waaronder vier uit hetzelfde gezin.

Helikopters van de Kentucky National Guard, Fish and Wildlife-boten en een vloot vrijwilligers doorzochten op vrijdag overstromingsgebieden op zoek naar bewoners die op daken waren gestrand en zich zelfs aan bomen vastklampten.

Honderden mensen zijn per boot gered sinds de overstromingen woensdagavond begonnen en er zijn ongeveer 50 reddingsacties vanuit de lucht geweest met behulp van helikopters van de Nationale Garde, zei hij.

Met veel weggespoelde wegen "kunnen we nog steeds niet veel mensen bereiken", zei de gouverneur.

"De stroming is zo sterk dat het niet veilig is voor sommige van die waterreddingen die we moeten doen."

De verarmde Appalachia-regio in het oosten van Kentucky heeft eerder overstromingen gehad, merkte Beshear op, "maar zoiets hebben we nog nooit gezien."

"Mensen die hier hun brood mee verdienen, die het al 20 jaar doen, hebben nog nooit zo hoog water gezien", zei hij.

"De huizen van sommige mensen werden midden in de nacht, terwijl ze sliepen, volledig weggevaagd."

Sommige gebieden meldden dat er in een periode van 24 uur meer dan 20 centimeter regen viel.

Het waterpeil van de North Fork van de Kentucky River bij Whitesburg steeg binnen enkele uren tot maar liefst 20 voet, ruim boven het vorige record van 14,7 voet.

De weersvoorspelling voor de komende dagen vraagt ​​om een ​​korte onderbreking in het weekend, met voorspelde zware regenval op maandag.

Rampaangifte

Veel wegen leken op rivieren en verminkte auto's en vrachtwagens bezaaiden het landschap of dreven in modderig bruin vloedwater.

Sommige huizen waren bijna volledig ondergedompeld in laaggelegen gebieden met alleen hun daken zichtbaar.

Kayla Brown, 29, en Joe Salley Jr., 56, inwoners van Perry County, vertelden de Lexington Herald-Leader dat ze door het snel stijgende water vast kwamen te zitten in hun stacaravan.

"Het was als een golf die vanuit de oceaan op je af kwam", zei Salley.

Buren kwamen te hulp nadat hun aanhanger van de grond was geslagen.

Vier jonge kinderen, variërend in leeftijd van anderhalf tot acht jaar oud, werden weggevaagd van hun ouders in het zwaar getroffen Knott County, meldde de Herald-Leader.

Brittany Trejo, de neef van de broers en zussen, vertelde de krant dat hun ouders werden gered nadat ze zich acht uur lang aan een boom hadden vastgeklampt.

"Ze slaagden erin om bij een boom te komen en... hielden de kinderen een paar uur vast voordat er een grote vloedgolf kwam en ze allemaal wegspoelden", zei Trejo.

De overstromingen in het oosten van Kentucky zijn de laatste in een reeks van extreme weersomstandigheden die volgens wetenschappers een onmiskenbaar teken zijn van klimaatverandering.

In het westen van Kentucky kwamen in december 2021 bijna 60 mensen om het leven door een tornado.

President Joe Biden heeft een rampenverklaring afgegeven voor de overstromingen in Kentucky, waardoor federale hulp de staats- en lokale herstelinspanningen kan aanvullen.

Deanne Criswell, hoofd van het Federal Emergency Management Agency, heeft vrijdag samen met de gouverneur een rondvlucht door de overstromingsgebieden gemaakt en zal verslag uitbrengen aan de president. + Verder verkennen

Doden door tornado's in de VS op 78, waarschijnlijk stijgen

© 2022 AFP