Kook het water, voeg de ingrediënten toe, roeren.

De instructies die in niet-gegradueerde wetenschappelijke laboratoria worden gegeven, kunnen een beetje aanvoelen als het maken van ramennoedels.

"Laboratoriumcursussen die veel grote wetenschappelijke bachelorcolleges begeleiden, hanteren vaak een kookboekachtige benadering, waar leerlingen een reeks instructies volgen in een stapsgewijs proces zonder echt te begrijpen waarom ze doen wat ze doen, " zei Marsha Ing, een universitair hoofddocent onderwijspsychologie aan de Universiteit van Californië, Riverside's Graduate School of Education.

Maar verbetert een meer authentieke onderzoekservaring het begrip van studenten van wat ze in de klas leren? Ing en haar collega's onderzochten deze vraag in een studie die op 28 oktober werd gepubliceerd, 2020 in het tijdschrift Onderwijsonderzoeker. De studie benadrukt de academische voordelen van een niet-gegradueerde onderzoekservaring aangeboden bij UCR, het Dynamic Genome genaamd.

Ontwikkeld door Susan Wessler, een vooraanstaande professor in de genetica, de Dynamic Genome-cursus (Biol20) is een niet-gegradueerde onderzoekservaring die een aanvulling vormt op wat studenten leren in een inleidende les over moleculaire biologie. Wessler creëerde de cursus om een ​​echt onderzoeksproject te weerspiegelen, waarin studenten hypothesen vormen, het oplossen van problemen, data analyseren, en presenteren hun bevindingen.

"De meeste inkomende studenten bij UCR zijn van de eerste generatie naar de universiteit, zoals ik ben, en de meesten weten niets van de opwindende onderzoekslaboratoria die hun klaslokalen omringen, " zei Wesler, die de Neil en Rochelle Campbell presidentiële leerstoel voor innovaties in wetenschappelijk onderwijs bekleedt en professor aan het Howard Hughes Medical Institute is. "Door deel te nemen aan de cursus Dynamisch Genoom, eerstejaarsstudenten leren in hun eerste labo wat het betekent om aan een onderzoeksuniversiteit te zijn en hoe ze toegang kunnen krijgen tot de schat aan baanbrekende onderzoekservaringen die gaande zijn bij UCR."

De Dynamic Genome-cursus wordt momenteel aangeboden aan een derde van de studenten die het UCR's College of Natural and Agricultural Sciences binnenkomen. Met als doel het in de toekomst aan meer studenten aan te bieden, Wessler wilde meer weten over de effectiviteit ervan.

"Pas nadat is aangetoond dat het een beter product is, kunnen we de volgende stap zetten en ofwel de traditionele cursus vervangen of, vaker, de succesvolle kenmerken van de nieuwe cursus identificeren en de traditionele aanpassen, ' zei Wessel.

Het vergelijken van gemiddelde cursuscijfers tussen studenten die hebben deelgenomen aan de Dynamic Genome-cursus en degenen die hebben deelgenomen aan een traditioneel laboratorium, de studie besloeg vijf jaar en evalueerde meer dan 2, 000 studenten.

"Het was een unieke kans om een ​​natuurlijk experiment te hebben waarbij het enige verschil de laboratoriumcursus was en er waren meerdere resultaten om te vergelijken, ' zei Inge.

Studenten die deelnamen aan de cursus Dynamisch Genoom behaalden significant hogere cijfers in de bijbehorende hoorcolleges. Deelname aan het programma verminderde ook de rangverschillen voor vrouwen, eerste generatie, lage inkomens en allochtone studenten, die allemaal doorgaans ondervertegenwoordigd zijn in STEM-gebieden. Echter, de academische voordelen van de cursus gingen niet over in cijfers in cursussen met inhoud die niet nauw overlapte met het materiaal dat in de cursus Dynamic Genome wordt behandeld.

"Het is bemoedigend dat studenten meer geneigd zijn om wetenschap te begrijpen en ervan te genieten als ze leren, door te experimenteren hoe de feiten in hun leerboeken werden ontdekt, ' zei Wessel.

"Het feit dat deelname aan de Dynamic Genome-cursus alleen van invloed was op de cijfers in de gerelateerde cursussen, suggereert dat wijziging van de labs die aan deze andere cursussen zijn gekoppeld een vergelijkbare impact kunnen hebben op de cijfers in die cursussen. Dit is belangrijk omdat het algemene doel van ons programma is om de doorzettingsvermogen van studenten in een STEM-major te vergroten. Eén ervaring helemaal aan het begin van hun cursus is niet genoeg om langdurige verandering te bewerkstelligen - wat niet verwonderlijk is."

De titel van het artikel is "Deelname aan een cursusgebaseerde niet-gegradueerde onderzoekservaring resulteert in hogere cijfers in de begeleidende collegecursus."