Het teken van de Steenbokskeerkring in Namibië, Afrika. Tussen Sossusvlei en Walvisbaai in Namibië, twee kleurrijke tekens, één aan elke kant van de weg, markeer de plek waar de Steenbokskeerkring kruist. paranyu pithayarungsarit/Getty Images

1939, auteur Henry Miller schreef een semi-autobiografische roman die heel wat controverse veroorzaakte. Het boek in kwestie? "Steenbokskeerkring, " die tot 1961 in de Verenigde Staten was verboden vanwege de expliciete seksuele inhoud. De roman vertelt het leven van de hoofdpersoon, waaronder een baan bij de "Cosmodemonic Telegraph Company of North America, " waarvan je kunt vermoeden dat het de titel van het boek heeft beïnvloed. Maar "Tropic of Capricorn" (evenals het andere beroemde boek van Miller, "Tropic of Cancer") hebben wortels buiten de literaire wereld en in de sterren.

Ook wel bekend als de zuidelijke keerkring, de Steenbokskeerkring is een van de vijf grote breedtecirkels die je op een kaart of wereldbol vindt. Deze breedtegraden zijn de denkbeeldige oost-west cirkels die posities op aarde aangeven, in combinatie met lengtegraden, dat zijn denkbeeldige cirkels die de Noord- en Zuidpool en de evenaar snijden. De Steenbokskeerkringen en de Kreeftskeerkring werden afgebakend omdat ze beide plaatsen binnen de hemisferen zijn waar het mogelijk is dat de zon er recht boven staat. Voor oude reizigers die de hemel gebruikten om hun weg te wijzen, dit waren cruciale demarcatielijnen. De vijf grote breedtegraden markeren specifieke punten op aarde:

• De evenaar is waarschijnlijk de meest bekende breedtecirkel, en het is gelegen op nul graden noorderbreedte. Het heeft een omtrek van ongeveer 25, 000 mijl (40, 233 kilometer), en het verdeelt de planeet in het noordelijk en zuidelijk halfrond. De breedtegraden van andere cirkels worden bepaald door hun afstand ten noorden of ten zuiden van de evenaar.
• De poolcirkel bevindt zich op ongeveer 66,5 graden noorderbreedte, of 66,5 graden ten noorden van de evenaar.
• De zuidpoolcirkel bevindt zich op ongeveer 66,5 graden zuiderbreedte, of 66,5 graden ten zuiden van de evenaar.
• De Kreeftskeerkring bevindt zich op ongeveer 23,5 graden noorderbreedte, of 23,5 graden ten noorden van de evenaar.

Deze wereldkaart toont de Steenbok- en Kreeftskeerkring en de evenaar. Niet getoond zijn de andere twee grote breedtegraden:de poolcirkel loopt rond de noorderbreedte, terwijl de zuidpoolcirkel rond de zuiderbreedte loopt. Jennifer Thermes/Getty Images

Dat brengt ons bij nr. 5:De Steenbokskeerkring. Gelegen op ongeveer 23,5 graden zuiderbreedte, of 23,5 graden ten zuiden van de evenaar, deze cirkel markeert het zuidelijkste punt op aarde waar de zon 's middags recht boven je hoofd staat. Om nog specifieker te zijn, het markeert waar de zon op 21 december 's middags boven het hoofd staat, die het begin van de zomer op het zuidelijk halfrond markeert.

Dus waarom de astrologische verwijzing? De breedtegraden werden lang geleden genoemd - ongeveer 2, 000 jaar geleden, Om precies te zijn. Toen de Steenbokskeerkring werd genoemd, de zon stond toevallig in het sterrenbeeld Steenbok tijdens de decemberzonnewende (eeuwen later, de zon staat in die tijd van het jaar niet meer in dat sterrenbeeld). En wat betreft de verwijzing naar "tropen", de geografische locaties zijn belangrijk omdat het de plaatsen op aarde zijn waar het echt mogelijk is dat de zon recht boven je hoofd staat.

Dat is nu interessant

De Steenbokskeerkring gaat door deze landen:Brazilië, Paraguay, Argentinië, Chili, Frans-Polynesië, Tonga, Australië, Madagascar, Mozambique, Zuid-Afrika, Botswana en Namibië.